Józef et Wiktoria Ulma avec sept enfants

La vie de la famille Ulma était simple, rythmée par le travail de la terre, l'éducation chrétienne des enfants et une participation active à la vie de la paroisse Sainte-Dorothée de Markowa, notamment au sein de la Confrérie du Rosaire Vivant.\n\nÀ partir de 1941, l'occupation allemande de la Pologne prend une tournure de plus en plus brutale avec la mise en œuvre de la « Solution finale ». À Markowa, les Juifs sont traqués et exécutés. Malgré la pauvreté, les difficultés financières et la certitude que toute aide apportée aux Juifs était punie de mort immédiate par les nazis, Józef et Wiktoria décident d'agir conformément à leur foi chrétienne.\n\nÀ la fin de l'année 1942 (probablement en décembre), la famille Ulma ouvre les portes de sa maison et cache dans son grenier huit personnes de confession juive : Saul Goldman (un marchand de bétail de Łańcut âgé d'environ 70 ans) et ses quatre fils (Baruch, Mechel, Joachim et Mojżesz) ; ainsi que deux filles et une petite-fille de Chaim Goldman de Markowa : Lea (Layka) Didner avec sa petite-fille Reszla, et Genia (Gołda) Grünfeld.\n\nPendant un an et demi, les Ulma partagent leur nourriture et leur quotidien avec ces huit réfugiés, Józef les aidant également à tanner des peaux pour générer quelques revenus.\n\nLe matin du 24 mars 1944, suite à une dénonciation (attribuable à un policier bleu de Łańcut nommé Włodzimierz Leś), un détachement de la police allemande commandé par le lieutenant Eilert Dieken encercle la ferme des Ulma. Les gendarmes découvrent les Juifs cachés dans le grenier et les abattent immédiatement. Ils fusillent ensuite Józef et Wiktoria devant leur maison. Face aux cris des enfants terrifiés, le lieutenant Dieken ordonne également leur exécution. Stanisława, Barbara, Władysław, Franciszek, Antoni et Maria sont lâchement assassinés. Au moment du massacre de sa mère, le septième enfant commence à naître ; son corps sera retrouvé partiellement sorti du sein maternel lors de l'exhumation ultérieure de la famille.

Le sacrifice héroïque de la famille Ulma est rapidement devenu un symbole national et spirituel en Pologne. Le 13 septembre 1995, l'institut Yad Vashem de Jérusalem décerne à Józef et Wiktoria Ulma le titre posthume de « Justes parmi les nations ».\n\nLe processus de béatification de la famille débute le 17 septembre 2003 au niveau diocésain, sous l'égide du diocèse de Pelplin, au sein d'un groupe de 122 martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale. En 2017, la Congrégation (aujourd'hui Dicastère) pour les Causes des Saints autorise l'archidiocèse de Przemyśl à dissocier la cause de la famille Ulma du groupe collectif afin de mener une enquête spécifique sur leur martyre en raison de son caractère unique.\n\nLe 17 décembre 2022, le pape François approuve le décret reconnaissant le martyre de Józef, Wiktoria et de leurs sept enfants, ouvrant ainsi la voie à leur béatification sans qu'un miracle ne soit requis (comme c'est la règle pour les martyrs).\n\nUne question théologique inédite s'est posée concernant le septième enfant, non encore né au début de l'exécution. Le 5 septembre 2023, le Dicastère pour les Causes des Saints publie une note officielle clarifiant que cet enfant, ayant été mis au monde au moment même du martyre de sa mère, est pleinement associé au martyre de ses parents. N'ayant pas reçu le baptême d'eau, l'Église lui reconnaît le « baptême de sang », l'élevant ainsi au rang de bienheureux martyr au même titre que ses frères et sœurs.

La cérémonie solennelle de béatification de la famille Ulma s'est déroulée le 10 septembre 2023 à Markowa, le village même de leur martyre.\n\nLa célébration a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, agissant en qualité de légat du pape François. Plus de 30 000 fidèles, ainsi que près de 1 000 prêtres et 80 évêques et cardinaux, ont assisté à cette liturgie historique.\n\nCette béatification est totalement sans précédent dans l'histoire de l'Église catholique : c'est la première fois qu'une famille entière — parents et enfants, y compris un nouveau-né/enfant à naître — est élevée ensemble sur les autels par un unique décret.\n\nLa mémoire liturgique de la bienheureuse famille Ulma a été fixée au 7 juillet. Contrairement à l'usage traditionnel qui retient la date de la mort (le 24 mars, qui tombe de surcroît souvent pendant le Carême), l'Église a choisi de célébrer la famille le jour de l'anniversaire de mariage de Józef et Wiktoria, mettant ainsi en valeur la sainteté de leur amour conjugal et de leur vie de famille.

Le pape François a qualifié la famille Ulma d'exemple de la « sainteté de la porte d'à côté » (santità della porta accanto). Leur vie spirituelle n'était pas extraordinaire en apparence, mais profondément ancrée dans l'Évangile. Après le massacre, on a retrouvé dans leur maison une Bible familiale où le passage de la parabole du Bon Samaritain (Luc 10) était souligné en rouge, avec l'annotation manuscrite « OUI ! ». Cette simple mention témoigne de leur décision consciente de vivre la charité chrétienne jusqu'au don suprême de leur vie.\n\nLeur héritage est immense :\n- Ils sont devenus des modèles universels de la sainteté conjugale et familiale, montrant que la famille est une véritable « Église domestique » et une école de sainteté.\n- Le martyre du septième enfant offre un témoignage puissant sur la dignité absolue de la vie humaine dès sa conception.\n- En 2016, le Musée de la famille Ulma des Polonais ayant sauvé des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale a été inauguré à Markowa.\n- En mars 2024, pour marquer le 80e anniversaire de leur mort, une délégation polonaise a planté dans les Jardins du Vatican un pommier greffé par le bienheureux Józef Ulma lui-même, symbole de la vie qui triomphe de la mort.