Józef e Wiktoria Ulma con i sette figli

La vita della famiglia Ulma era semplice, scandita dal lavoro della terra, dall'educazione cristiana dei figli e da una partecipazione attiva alla vita della parrocchia di Santa Dorotea a Markowa, in particolare all'interno della Confraternita del Rosario Vivente.

A partire dal 1941, l'occupazione tedesca della Polonia assume una piega sempre più brutale con l'attuazione della «Soluzione finale». A Markowa, gli ebrei vengono braccati ed giustiziati. Nonostante la povertà, le difficoltà finanziarie e la certezza che ogni aiuto fornito agli ebrei fosse punito con la morte immediata dai nazisti, Józef e Wiktoria decidono di agire in conformità alla loro fede cristiana.

Alla fine dell'anno 1942 (probabilmente in dicembre), la famiglia Ulma apre le porte della propria casa e nasconde nel granaio otto persone di confessione ebraica: Saul Goldman (un commerciante di bestiame di Łańcut di circa 70 anni) e i suoi quattro figli (Baruch, Mechel, Joachim e Mojżesz); oltre a due figlie e una nipotina di Chaim Goldman di Markowa: Lea (Layka) Didner con la nipotina Reszla, e Genia (Gołda) Grünfeld.

Per un anno e mezzo, gli Ulma condividono il loro cibo e la loro quotidianità con questi otto rifugiati, con Józef che li aiuta anche a conciare pelli per generare qualche guadagno.

La mattina del 24 marzo 1944, a seguito di una denuncia (attribuibile a un poliziotto ausiliario di Łańcut di nome Włodzimierz Leś), un distaccamento della polizia tedesca comandato dal tenente Eilert Dieken circonda la fattoria degli Ulma. I gendarmi scoprono gli ebrei nascosti nel granaio e li abbattono immediatamente. Fucilano poi Józef e Wiktoria davanti alla loro casa. Di fronte alle grida dei bambini terrorizzati, il tenente Dieken ordina anche la loro esecuzione. Stanisława, Barbara, Władysław, Franciszek, Antoni e Maria vengono vigliaccamente assassinati. Al momento del massacro della madre, il settimo figlio inizia a nascere; il suo corpo sarà ritrovato parzialmente uscito dal grembo materno durante la successiva esumazione della famiglia.

Il sacrificio eroico della famiglia Ulma è diventato rapidamente un simbolo nazionale e spirituale in Polonia. Il 13 settembre 1995, l'istituto Yad Vashem di Gerusalemme conferisce a Józef e Wiktoria Ulma il titolo postumo di «Giusti tra le nazioni».\n\nIl processo di beatificazione della famiglia inizia il 17 settembre 2003 a livello diocesano, sotto l'egida della diocesi di Pelplin, all'interno di un gruppo di 122 martiri polacchi della Seconda Guerra Mondiale. Nel 2017, la Congregazione (oggi Dicastero) per le Cause dei Santi autorizza l'arcidiocesi di Przemyśl a dissociare la causa della famiglia Ulma dal gruppo collettivo per condurre un'indagine specifica sul loro martirio a causa del suo carattere unico.\n\nIl 17 dicembre 2022, papa Francesco approva il decreto che riconosce il martirio di Józef, Wiktoria e dei loro sette figli, aprendo così la strada alla loro beatificazione senza che sia richiesto un miracolo (come è la regola per i martiri).\n\nUna questione teologica inedita si è posta riguardo al settimo figlio, non ancora nato all'inizio dell'esecuzione. Il 5 settembre 2023, il Dicastero per le Cause dei Santi pubblica una nota ufficiale chiarendo che questo bambino, essendo venuto alla luce nel momento stesso del martirio di sua madre, è pienamente associato al martirio dei suoi genitori. Non avendo ricevuto il battesimo d'acqua, la Chiesa gli riconosce il «battesimo di sangue», elevandolo così al rango di beato martire allo stesso titolo dei suoi fratelli e sorelle.

La solenne cerimonia di beatificazione della famiglia Ulma si è svolta il 10 settembre 2023 a Markowa, il villaggio stesso del loro martirio. La celebrazione è stata presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, in qualità di legato di Papa Francesco. Più di 30.000 fedeli, insieme a quasi 1.000 sacerdoti e 80 vescovi e cardinali, hanno assistito a questa storica liturgia. Questa beatificazione è del tutto senza precedenti nella storia della Chiesa cattolica: è la prima volta che un'intera famiglia — genitori e figli, compreso un neonato/bambino non ancora nato — viene elevata insieme agli onori degli altari con un unico decreto. La memoria liturgica della beata famiglia Ulma è stata fissata al 7 luglio. Contrariamente all'uso tradizionale che sceglie la data della morte (il 24 marzo, che cade peraltro spesso durante la Quaresima), la Chiesa ha scelto di celebrare la famiglia nel giorno dell'anniversario di matrimonio di Józef e Wiktoria, mettendo così in risalto la santità del loro amore coniugale e della loro vita familiare.

Papa Francesco ha definito la famiglia Ulma un esempio della «santità della porta accanto». La loro vita spirituale non era straordinaria in apparenza, ma profondamente radicata nel Vangelo. Dopo il massacro, è stata ritrovata nella loro casa una Bibbia di famiglia in cui il brano della parabola del Buon Samaritano (Luca 10) era sottolineato in rosso, con l'annotazione manoscritta «SÌ!». Questa semplice menzione testimonia la loro decisione consapevole di vivere la carità cristiana fino al dono supremo della loro vita. Le loro eredità sono immense: - Sono diventati modelli universali di santità coniugale e familiare, mostrando che la famiglia è una vera «Chiesa domestica» e una scuola di santità. - Il martirio del settimo figlio offre una testimonianza potente sulla dignità assoluta della vita umana fin dal concepimento. - Nel 2016, il Museo della famiglia Ulma dei polacchi che hanno salvato gli ebrei durante la Seconda Guerra Mondiale è stato inaugurato a Markowa. - Nel marzo 2024, per segnare l'80° anniversario della loro morte, una delegazione polacca ha piantato nei Giardini Vaticani un melo innestato dal beato Józef Ulma stesso, simbolo della vita che trionfa sulla morte.