Joseph Thạo Tiến et 16 compagnons

L'œuvre d'évangélisation au Laos au milieu du XXe siècle repose principalement sur l'engagement de deux congrégations missionnaires majeures : la Société des Missions Étrangères de Paris (MEP) et les Missionnaires Oblats de Marie Immaculée (OMI). Ces prêtres, venus de France et d'Italie, ont œuvré dans des conditions géographiques et politiques extrêmement difficiles, notamment dans les régions montagneuses du nord et du centre du pays.\n\nLeur action pastorale s'est concentrée sur la création de petites communautés chrétiennes, l'éducation des enfants, le soin des malades et la formation de catéchistes locaux. Ces derniers, issus des différentes ethnies du pays (comme les Hmong ou les Kmhmu'), ont joué un rôle indispensable de traducteurs, d'éducateurs et de piliers de la foi au sein de leurs propres communautés. Des figures laïques comme le catéchiste hmong Paul Thoj Xyooj ou le responsable laïc kmhmu' Maisam Pho Inpèng ont scellé leur engagement missionnaire par le don de leur vie aux côtés des prêtres qu'ils accompagnaient.

En raison de la situation géopolitique complexe du Laos, le processus de reconnaissance du martyre a été initialement divisé en deux causes distinctes :\n1. La cause du père Mario Borzaga (OMI) et de son catéchiste Paul Thoj Xyooj, instruite au niveau diocésain à Trente (Italie) à partir du 3 novembre 2006.\n2. La cause du père Joseph Thao Tiên et de ses 14 compagnons (comprenant les missionnaires de la MEP, des OMI et plusieurs laïcs laotiens), ouverte dans le diocèse de Nantes (France) le 10 juin 2008.\n\nAprès l'examen minutieux des dossiers par la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome, le pape François a signé les décrets reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi) :\n* Le 5 mai 2015 pour Mario Borzaga et Paul Thoj Xyooj.\n* Le 5 juin 2015 pour Joseph Thao Tiên et ses 14 compagnons.\n\nCes deux causes ont ensuite été unifiées pour la célébration de la béatification. Aucun miracle n'a été requis pour leur béatification, le martyre dispensant de cette étape dans le droit canonique de l'Église catholique.

La béatification solennelle des dix-sept martyrs du Laos a été célébrée le 11 décembre 2016 dans la cathédrale du Sacré-Cœur de Vientiane, la capitale du Laos. La cérémonie a été présidée par le cardinal philippin Orlando Quevedo, OMI, archevêque de Cotabato, agissant en qualité d'envoyé spécial du pape François. Cet événement a revêtu un caractère historique exceptionnel, s'agissant de la première grande célébration chrétienne publique autorisée par le gouvernement communiste laotien depuis la prise de pouvoir de 1975.\n\nLors de l'Angélus du 11 décembre 2016, le pape François a salué leur « fidélité héroïque au Christ », la présentant comme un encouragement et un exemple pour tous les missionnaires et catéchistes. La mémoire liturgique commune du groupe a été fixée au 16 décembre, jour anniversaire du martyre du père Jean Wauthier (OMI), tué en 1967.

Les dix-sept martyrs du Laos sont aujourd'hui vénérés comme les « pères fondateurs » et les « ancêtres de la foi » de la jeune Église laotienne. Leur spiritualité commune repose sur la charité pastorale poussée jusqu'au sacrifice suprême, l'identification au Christ Bon Pasteur et la solidarité indéfectible avec les populations locales, en particulier les plus pauvres et les minorités ethniques marginalisées.\n\nLeur héritage demeure vivant au sein de la petite communauté catholique du Laos (qui représente environ 1 % de la population). Leur témoignage a permis une reconnaissance publique accrue de l'Église locale par les autorités civiles et continue d'inspirer les vocations sacerdotales et religieuses indigènes dans un esprit de paix, de réconciliation et de dialogue interreligieux.