Francisco Esteban Lacal et compagnons

La communauté des Oblats s'était établie dans le quartier de la gare à Pozuelo de Alarcón en 1929. Ce couvent abritait le scolasticat (maison de formation) de la province espagnole. Les religieux y menaient une vie de prière, d'étude et d'intense activité apostolique. Ils assuraient l'aumônerie de trois communautés de religieuses locales, confessaient et prêchaient dans les paroisses environnantes, et les jeunes scolastiques enseignaient le catéchisme aux enfants du quartier.

L'éclatement de la guerre civile espagnole en juillet 1936 déclenche une violente persécution religieuse. Le 22 juillet 1936, des milices révolutionnaires armées prennent d'assaut le couvent de Pozuelo de Alarcón sous prétexte d'y chercher des armes. Les 38 Oblats présents sont immédiatement arrêtés et confinés dans le réfectoire de leur propre maison.

Le martyre des 22 Oblats s'est déroulé en trois vagues successives : 1. Le 24 juillet 1936 : Un premier groupe de sept Oblats (le prêtre Juan Antonio Pérez Mayo et les scolastiques Francisco Polvorinos Gómez, Manuel Gutiérrez Martín, Cecilio Vega Domínguez, Juan Pedro Cotillo Fernández, Justo González Lorente et Pascual Aláez Medina) est conduit à la Casa de Campo, près de Madrid, et fusillé. Ils meurent aux côtés d'un laïc et père de famille, Cándido Castán San José, qui avait été emprisonné avec eux. 2. Le 7 novembre 1936 : Deux autres Oblats, le père José Vega Riaño (formateur) et le scolastique Serviliano Riaño Herrero, sont exécutés à Paracuellos de Jarama et Soto de Aldovea. 3. Le 28 novembre 1936 : Les treize derniers membres de la communauté (dont le père provincial Francisco Esteban Lacal, le supérieur local Vicente Blanco Guadilla, le jeune prêtre Gregorio Escobar García, ainsi que plusieurs scolastiques et frères coadjuteurs) sont extraits de la prison de San Antón à Madrid, conduits à Paracuellos de Jarama et fusillés collectivement.

Dès l'annonce de leur mort, la réputation de martyre des Oblats de Pozuelo se répand parmi les fidèles et au sein de leur famille religieuse. Tous sont morts en pardonnant à leurs bourreaux et en confessant courageusement leur foi.

L'enquête diocésaine sur le martyre est ouverte à Madrid le 11 mars 1999 et se clôture le 11 janvier 2000. Le laïc Cándido Castán San José est associé à la cause des 22 Oblats. Le procès romain débute en juin 2000 et la Positio est déposée en 2003. Le 2 avril 2011, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant officiellement leur martyre in odium fidei (en haine de la foi).

La cérémonie de béatification de Francisco Esteban Lacal et de ses 22 compagnons (les 21 autres Oblats et le laïc Cándido Castán San José) est célébrée le 17 décembre 2011 en la cathédrale de l'Almudena à Madrid. La célébration est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI.

Leur fête liturgique commune est fixée au 28 novembre, jour du martyre du plus grand groupe de la communauté, dont le père provincial Francisco Esteban Lacal.

La spiritualité de ce groupe de martyrs est profondément ancrée dans le charisme des Missionnaires Oblats de Marie Immaculée : l'amour de la Croix, le don total de soi pour l'Évangile et la confiance absolue en la Divine Providence. Malgré les tortures psychologiques et les privations extrêmes subies durant leur captivité, aucun d'entre eux n'a renié sa foi ni regretté son engagement religieux.

Leur témoignage est marqué par une attitude héroïque de pardon et de réconciliation. Avant d'être fusillé le 28 novembre 1936, le père Francisco Esteban Lacal, après avoir donné l'absolution à ses compagnons, s'adresse aux bourreaux en ces termes : « Nous savons que vous nous tuez parce que nous sommes catholiques et religieux. Nous le sommes en vérité. Mes compagnons et moi nous vous pardonnons de tout cœur. Vive le Christ Roi ! »

Leur héritage demeure vivant au sein de la Congrégation des Oblats et de l'Église espagnole, rappelant la force du pardon face à la violence et la fidélité absolue au Christ.