Charles Ier d'Autriche

À la mort de l'empereur François-Joseph le 21 novembre 1916, Charles monte sur le trône en pleine Première Guerre mondiale. Il est couronné roi apostolique de Hongrie le 30 décembre 1916. Conscient de la lourde responsabilité qui lui incombe devant Dieu, il conçoit sa charge de souverain comme un service sacré envers ses peuples. Face à la tragédie du conflit mondial, il place la recherche de la paix au centre de ses préoccupations. Il est le seul dirigeant politique à soutenir activement les propositions de paix du pape Benoît XV. Sur le plan intérieur, il élabore une législation sociale novatrice, directement inspirée de la doctrine sociale de l'Église. En novembre 1918, à la fin de la guerre, refusant d'abdiquer car il considère son pouvoir comme un mandat divin, il renonce à la participation aux affaires de l'État afin d'éviter une guerre civile sanglante.

Banni de sa patrie, Charles tente à deux reprises de restaurer son autorité en Hongrie pour faire barrage au communisme, conformément aux vœux du pape, mais il renonce dès que le risque de guerre civile se précise. Il est finalement exilé par les Alliés sur l'île de Madère, au Portugal. Réduit à la pauvreté, logé dans une demeure insalubre et froide, il contracte une grave maladie pulmonaire. Il offre ses souffrances en sacrifice pour la paix et l'unité de ses peuples, pardonnant à tous ses ennemis. Il meurt saintement le 1er avril 1922 à Funchal, le regard fixé sur le Saint-Sacrement. Ses derniers mots témoignent de sa soumission totale à la volonté divine.

La cause de béatification de Charles d'Autriche est officiellement ouverte en 1949 dans l'archidiocèse de Vienne. En 1972, lors de l'ouverture de sa tombe à Funchal, son corps est découvert incorrompu. Le 12 avril 2003, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Le 20 décembre 2003, un décret du Vatican reconnaît un miracle attribué à son intercession : la guérison scientifiquement inexplicable d'une religieuse au Brésil. Charles d'Autriche est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 3 octobre 2004 sur la place Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 21 octobre, jour anniversaire de son mariage avec l'impératrice Zita, soulignant la sainteté de leur vie conjugale.

La spiritualité du bienheureux Charles d'Autriche repose sur une soumission absolue à la volonté de Dieu, qu'il cherchait à accomplir en toutes choses. Sa dévotion eucharistique et son amour pour le Sacré-Cœur ont guidé ses choix privés et publics. Il a montré qu'un dirigeant politique pouvait vivre l'Évangile au cœur du pouvoir, faisant de sa charge un service d'amour et de paix. Son héritage spirituel se perpétue notamment à travers la "Ligue de prière de l'Empereur Charles pour la paix des peuples" (Gebetsliga), née après sa mort et reconnue par l'Église en 1963.