Carlos I da Áustria

Com a morte do imperador Francisco José em 21 de novembro de 1916, Carlos ascende ao trono em plena Primeira Guerra Mundial. É coroado rei apostólico da Hungria em 30 de dezembro de 1916. Consciente da pesada responsabilidade que lhe cabe diante de Deus, concebe seu cargo de soberano como um serviço sagrado aos seus povos. Diante da tragédia do conflito mundial, coloca a busca pela paz no centro de suas preocupações. É o único dirigente político a apoiar ativamente as propostas de paz do Papa Bento XV. No plano interno, elabora uma legislação social inovadora, diretamente inspirada na doutrina social da Igreja. Em novembro de 1918, ao fim da guerra, recusando-se a abdicar por considerar seu poder como um mandato divino, renuncia à participação nos assuntos do Estado a fim de evitar uma sangrenta guerra civil.

Banido de sua pátria, Carlos tenta por duas vezes restaurar sua autoridade na Hungria para barrar o comunismo, em conformidade com os desejos do Papa, mas renuncia assim que o risco de guerra civil se torna evidente. É finalmente exilado pelos Aliados na ilha da Madeira, em Portugal. Reduzido à pobreza, alojado em uma residência insalubre e fria, contrai uma grave doença pulmonar. Oferece seus sofrimentos em sacrifício pela paz e pela unidade de seus povos, perdoando a todos os seus inimigos. Morre santamente em 1º de abril de 1922 em Funchal, com o olhar fixo no Santíssimo Sacramento. Suas últimas palavras testemunham sua submissão total à vontade divina.

A causa de beatificação de Carlos da Áustria foi oficialmente aberta em 1949 na arquidiocese de Viena. Em 1972, durante a abertura de seu túmulo em Funchal, seu corpo foi descoberto incorrupto. Em 12 de abril de 2003, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes. Em 20 de dezembro de 2003, um decreto do Vaticano reconheceu um milagre atribuído à sua intercessão: a cura cientificamente inexplicável de uma religiosa no Brasil. Carlos da Áustria foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 3 de outubro de 2004 na Praça de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica foi fixada em 21 de outubro, dia do aniversário de seu casamento com a Imperatriz Zita, sublinhando a santidade de sua vida conjugal.

A espiritualidade do bem-aventurado Carlos da Áustria baseia-se em uma submissão absoluta à vontade de Deus, que ele buscava cumprir em todas as coisas. Sua devoção eucarística e seu amor pelo Sagrado Coração guiaram suas escolhas privadas e públicas. Ele demonstrou que um líder político poderia viver o Evangelho no coração do poder, fazendo de seu cargo um serviço de amor e de paz. Seu legado espiritual perpetua-se notadamente através da "Liga de Oração do Imperador Carlos pela paz dos povos" (Gebetsliga), nascida após sua morte e reconhecida pela Igreja em 1963.