Ana de Jesús

Après la mort de sainte Thérèse d'Ávila en 1582, Anne de Jésus se donne pour mission de préserver et de diffuser l'œuvre de la sainte. Elle rassemble ses écrits dispersés et collabore activement avec l'écrivain Fray Luis de León pour réaliser la première édition imprimée des œuvres de Thérèse d'Ávila.

Son œuvre majeure réside dans l'expansion européenne de la réforme du Carmel déchaussé. En 1604, elle est choisie pour diriger un groupe de carmélites espagnoles envoyées en France. Soutenue par Pierre de Bérulle, Barbe Acarie (future bienheureuse Marie de l'Incarnation) et saint François de Sales, elle fonde le premier Carmel réformé de France à Paris (faubourg Saint-Jacques) le 18 octobre 1604. Elle en devient la prieure, puis poursuit l'élan fondateur en établissant les Carmels de Pontoise (15 janvier 1605) et de Dijon (21 septembre 1605).

En 1607, à l'invitation de l'infante Isabelle-Claire-Eugénie (souveraine des Pays-Bas espagnols) et de l'archiduc Albert, elle se rend à Bruxelles pour y introduire la réforme. Elle y fonde le Carmel de Bruxelles le 22 janvier 1607, dont elle reste la prieure jusqu'à sa mort. Elle fonde également les monastères de Louvain (4 novembre 1607) et de Mons (7 février 1608), et encourage les fondations d'Anvers (1619) et de Cracovie (1612). Par ces fondations, elle implante solidement le charisme thérésien en Europe du Nord.

La réputation de sainteté d'Anne de Jésus est immédiate dès son vivant, marquée par sa profonde vie mystique et sa fidélité héroïque à la règle. Atteinte d'une maladie dégénérative, elle passe les sept dernières années de sa vie complètement paralysée, supportant ses souffrances avec une patience admirable. Elle s'éteint le 4 mars 1621 à Bruxelles.

Son procès en béatification s'ouvre dès 1621 à Bruxelles, puis un procès ordinaire est formellement lancé en 1630. Cependant, en raison de vicissitudes historiques et de suspensions répétées, la cause met près de quatre siècles à aboutir. Le pape François promulgue le décret reconnaissant ses vertus héroïques le 28 novembre 2019, la déclarant vénérable.

Le 14 décembre 2023, le pape François signe le décret reconnaissant l'authenticité d'un miracle historique attribué à son intercession. Ce miracle s'est produit le 4 mars 1621, quelques heures seulement après la mort d'Anne de Jésus à Bruxelles. Sœur Jeanne du Saint-Esprit (Juana del Espíritu Santo), une jeune carmélite de la communauté de Bruxelles, était complètement paralysée des jambes et alitée depuis la fin de l'année 1619 à la suite d'une grave maladie commencée en 1613. Considérée comme incurable par les médecins, elle demanda à être transportée auprès de la dépouille d'Anne de Jésus. En tentant de se redresser pour embrasser le corps inanimé de la fondatrice, elle fut instantanément et totalement guérie de sa paralysie, retrouvant immédiatement l'usage de ses jambes et reprenant ses activités quotidiennes.

La cérémonie de béatification d'Anne de Jésus est célébrée le 29 septembre 2024 par le pape François en personne. Cet événement exceptionnel se déroule au Stade Roi Baudouin à Bruxelles, lors du voyage apostolique du Saint-Père au Luxembourg et en Belgique. Devant une assemblée de près de 40 000 fidèles, le pape François présente la nouvelle bienheureuse comme un modèle de sainteté, de force évangélique et de fidélité au charisme thérésien dans les moments d'épreuve.

Sa fête liturgique est fixée au 25 novembre (jour de sa naissance et de son baptême), particulièrement célébrée au sein de l'Ordre des Carmes déchaux, ainsi qu'au 4 mars (jour de sa naissance au ciel).

La spiritualité d'Anne de Jésus est profondément christocentrique, caractérisée par un amour immense pour l'humanité du Christ et une dévotion fervente à l'Eucharistie. Formée directement par sainte Thérèse d'Ávila et saint Jean de la Croix, elle incarne la fidélité absolue à l'esprit originel de la réforme du Carmel. Bien qu'elle n'ait pas rédigé de traités spirituels formels, sa correspondance abondante révèle une âme d'une grande profondeur mystique, un sens aigu du discernement et une acceptation joyeuse de la souffrance unie à la Passion du Christ.

Son héritage est immense : elle est considérée comme la cofondatrice ou la "mère" du Carmel réformé en France et en Belgique. Sans son courage et sa ténacité, les écrits de sainte Thérèse d'Ávila n'auraient peut-être pas été préservés et publiés avec autant de fidélité.

Son influence spirituelle traverse les siècles et touche d'autres grandes figures de la sainteté. Sainte Thérèse de Lisieux raconte notamment dans Histoire d'une âme avoir été profondément marquée par un songe mystique dans lequel la vénérable Anne de Jésus lui apparaissait pour la caresser et lui annoncer la tendresse de Dieu, renforçant ainsi le lien spirituel entre les différentes générations du Carmel.