Ana de Jesús

Dopo la morte di santa Teresa d'Ávila nel 1582, Anna di Gesù si dà come missione quella di preservare e diffondere l'opera della santa. Raccoglie i suoi scritti dispersi e collabora attivamente con lo scrittore Fray Luis de León per realizzare la prima edizione a stampa delle opere di Teresa d'Ávila.

La sua opera maggiore risiede nell'espansione europea della riforma del Carmelo scalzo. Nel 1604, viene scelta per dirigere un gruppo di carmelitane spagnole inviate in Francia. Sostenuta da Pierre de Bérulle, Barbe Acarie (futura beata Maria dell'Incarnazione) e san Francesco di Sales, fonda il primo Carmelo riformato di Francia a Parigi (faubourg Saint-Jacques) il 18 ottobre 1604. Ne diviene la priora, poi prosegue lo slancio fondatore stabilendo i Carmeli di Pontoise (15 gennaio 1605) e di Digione (21 settembre 1605).

Nel 1607, su invito dell'infanta Isabella Clara Eugenia (sovrana dei Paesi Bassi spagnoli) e dell'arciduca Alberto, si reca a Bruxelles per introdurvi la riforma. Vi fonda il Carmelo di Bruxelles il 22 gennaio 1607, di cui resta priora fino alla morte. Fonda ugualmente i monasteri di Lovanio (4 novembre 1607) e di Mons (7 febbraio 1608), e incoraggia le fondazioni di Anversa (1619) e di Cracovia (1612). Attraverso queste fondazioni, impianta solidamente il carisma teresiano nell'Europa del Nord.

La reputazione di santità di Anna di Gesù è immediata fin dalla sua vita, segnata dalla sua profonda vita mistica e dalla sua fedeltà eroica alla regola. Colpita da una malattia degenerativa, trascorre gli ultimi sette anni della sua vita completamente paralizzata, sopportando le sue sofferenze con una pazienza ammirevole. Si spegne il 4 marzo 1621 a Bruxelles.

Il suo processo di beatificazione si apre già nel 1621 a Bruxelles, poi un processo ordinario viene formalmente avviato nel 1630. Tuttavia, a causa di vicissitudini storiche e di ripetute sospensioni, la causa impiega quasi quattro secoli per giungere a compimento. Papa Francesco promulga il decreto che riconosce le sue virtù eroiche il 28 novembre 2019, dichiarandola venerabile.

Il 14 dicembre 2023, papa Francesco firma il decreto che riconosce l'autenticità di un miracolo storico attribuito alla sua intercessione. Questo miracolo è avvenuto il 4 marzo 1621, poche ore soltanto dopo la morte di Anna di Gesù a Bruxelles. Suor Giovanna dello Spirito Santo (Juana del Espíritu Santo), una giovane carmelitana della comunità di Bruxelles, era completamente paralizzata alle gambe e costretta a letto dalla fine dell'anno 1619 in seguito a una grave malattia iniziata nel 1613. Considerata incurabile dai medici, chiese di essere trasportata presso la salma di Anna di Gesù. Tentando di sollevarsi per baciare il corpo inanimato della fondatrice, fu istantaneamente e totalmente guarita dalla sua paralisi, ritrovando immediatamente l'uso delle gambe e riprendendo le sue attività quotidiane.

La cerimonia di beatificazione di Anna di Gesù è celebrata il 29 settembre 2024 da Papa Francesco in persona. Questo evento eccezionale si svolge allo Stadio Re Baldovino a Bruxelles, durante il viaggio apostolico del Santo Padre in Lussemburgo e in Belgio. Davanti a un'assemblea di quasi 40.000 fedeli, Papa Francesco presenta la nuova beata come un modello di santità, di forza evangelica e di fedeltà al carisma teresiano nei momenti di prova.

La sua festa liturgica è fissata al 25 novembre (giorno della sua nascita e del suo battesimo), particolarmente celebrata all'interno dell'Ordine dei Carmelitani Scalzi, così come al 4 marzo (giorno della sua nascita al cielo).

La spiritualità di Anna di Gesù è profondamente cristocentrica, caratterizzata da un amore immenso per l'umanità di Cristo e da una devozione fervente all'Eucaristia. Formata direttamente da santa Teresa d'Ávila e san Giovanni della Croce, incarna la fedeltà assoluta allo spirito originario della riforma del Carmelo. Sebbene non abbia redatto trattati spirituali formali, la sua abbondante corrispondenza rivela un'anima di grande profondità mistica, uno spiccato senso del discernimento e un'accettazione gioiosa della sofferenza unita alla Passione di Cristo.

La sua eredità è immensa: è considerata la cofondatrice o la "madre" del Carmelo riformato in Francia e in Belgio. Senza il suo coraggio e la sua tenacia, gli scritti di santa Teresa d'Ávila non sarebbero forse stati preservati e pubblicati con tanta fedeltà.

La sua influenza spirituale attraversa i secoli e tocca altre grandi figure della santità. Santa Teresa di Lisieux racconta in particolare in Storia di un'anima di essere stata profondamente segnata da un sogno mistico nel quale la venerabile Anna di Gesù le appariva per accarezzarla e annunciarle la tenerezza di Dio, rafforzando così il legame spirituale tra le diverse generazioni del Carmelo.