Josep Tous Soler

Profondément touché par la détresse matérielle et spirituelle des enfants des classes populaires, particulièrement des jeunes filles délaissées à l'ère de l'industrialisation, le père Josep Tous Soler conçoit le projet d'une œuvre éducative chrétienne. En mars 1850, encouragé par trois jeunes femmes désireuses de se consacrer à l'enseignement (Remei Palos Casanova, Isabel Jubal et Marta Suñol) et avec l'autorisation de l'évêque de Vic, Mgr Luciano Casadevall, il fonde à Ripoll une nouvelle communauté. Pour ces religieuses, il rédige des constitutions adaptées à partir de la règle de sainte Claire d'Assise et des écrits de la bienheureuse Maria Angela Astorch. La première école ouvre ses portes le 27 mai 1850 à Ripoll. L'institut prend le nom de Sœurs Capucines de la Mère du Divin Pasteur (Hermanas Capuchinas de la Madre del Divino Pastor). Le 22 décembre 1858, la maison-mère est transférée à Capellades. Sous la direction spirituelle et administrative attentive du père Josep, la congrégation se développe rapidement, fondant de nouvelles écoles et communautés à Barcelone et à Madrid pour assurer l'instruction gratuite et l'éducation chrétienne des jeunes filles pauvres. Le père Josep Tous Soler meurt subitement le 27 février 1871 à Barcelone, alors qu'il célèbre la messe dans la chapelle du collège de la congrégation.

La réputation de sainteté du père Josep Tous Soler se maintient après sa mort, portée par les sœurs de sa congrégation et les fidèles catalans. Le 18 février 1992, le Saint-Siège accorde le décret de nihil obstat, marquant l'ouverture officielle de sa cause de béatification à Barcelone. Le 22 décembre 2008, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Le 19 décembre 2009, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'authenticité d'un miracle attribué à son intercession (la guérison scientifiquement inexpliquée d'un malade), ouvrant ainsi la voie à sa béatification.

Le père Josep Tous Soler est solennellement béatifié le 25 avril 2010 en la basilique Santa Maria del Mar à Barcelone (Espagne). La cérémonie est présidée, au nom du pape Benoît XVI, par le cardinal Tarcisio Bertone, secrétaire d'État du Vatican. Sa mémoire liturgique est fixée au 27 mai, jour anniversaire de l'ouverture de la première école de la congrégation en 1850. Il est également commémoré le 27 février (jour de sa mort) dans le Martyrologe romain.

La spiritualité du bienheureux Josep Tous Soler est caractérisée par une profonde humilité, une pauvreté joyeuse et une confiance absolue en la Providence divine, résumée par sa devise : « Foi et confiance en Dieu ». Malgré les épreuves de l'exil, de la prison et de la suppression de son ordre, il ne manifesta jamais d'amertume, incarnant une charité exquise et une grande capacité à supporter les limites d'autrui. Sa dévotion était centrée sur le Christ crucifié, l'Eucharistie (il mourut d'ailleurs à l'autel) et la Vierge Marie, invoquée sous le titre de Mère du Divin Pasteur (la Divine Bergère). Il exhortait ses sœurs à « répandre dans le tendre cœur des enfants les saintes pensées et les dévotes affections que Dieu leur communiquait dans la prière ». Aujourd'hui, les Sœurs Capucines de la Mère du Divin Pasteur poursuivent son charisme d'éducation intégrale et d'assistance aux plus démunis en Espagne, en Amérique latine et en Afrique.