Helena Stollenwerk

En 1882, Helena Stollenwerk rencontre le prêtre allemand Arnold Janssen à Steyl, aux Pays-Bas, où il a fondé en 1875 la Maison de mission Saint-Michel (Société du Divin Verbe). Bien qu'il n'ait pas encore de branche féminine, le père Janssen lui propose de travailler comme simple servante dans les cuisines de la maison de mission. Animée par une foi inébranlable et l'espoir de voir un jour naître une congrégation missionnaire féminine, Helena accepte cette humble tâche à l'âge de 30 ans. Elle y est rejointe en 1884 par Hendrina Stenmanns. Pendant plusieurs années, elles mènent une vie de dur labeur, de prière et d'attente patiente.\n\nLe 8 décembre 1889, Arnold Janssen fonde officiellement la Congrégation des Sœurs Missionnaires Servantes du Saint-Esprit (Servae Spiritus Sancti - SSpS). Helena en devient l'une des premières postulantes, puis la première supérieure générale sous le nom de Mère Maria. Sous sa direction, l'institut connaît un développement rapide. Elle prépare et organise l'envoi des premières sœurs missionnaires en Argentine en 1895, puis au Togo en 1897.\n\nEn 1896, le père Janssen fonde une branche contemplative et cloîtrée : les Sœurs Servantes du Saint-Esprit de l'Adoration Perpétuelle (SSpSAP), caractérisées par leur habit rose. Helena, qui a toujours porté en elle une double vocation d'action missionnaire et d'adoration contemplative, désire rejoindre cette nouvelle branche. En 1898, faisant preuve d'une profonde humilité, elle abandonne sa charge de supérieure générale de la branche active pour entrer au noviciat de la branche contemplative, prenant le nom de Sœur Maria Virgo.

À l'automne 1899, Sœur Maria Virgo est diagnostiquée d'une méningite tuberculeuse. Sa santé décline rapidement au cours des semaines suivantes. Sur son lit de mort, le 31 janvier 1900, elle est admise à prononcer ses vœux religieux en tant que Sœur de l'Adoration Perpétuelle. Elle meurt pieusement trois jours plus tard, le 3 février 1900, à Steyl, en prononçant ses dernières paroles : « Jésus, je meurs pour toi ».\n\nLa réputation de sainteté de Helena Stollenwerk se répand rapidement après sa mort. Le processus informatif en vue de sa béatification s'ouvre en 1950 dans le diocèse de Roermond, aux Pays-Bas. Ses écrits spirituels sont examinés et approuvés par les théologiens de la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 2 avril 1982, le pape Jean-Paul II la déclare Servante de Dieu, puis elle est reconnue Vénérable en 1991 après la reconnaissance de l'héroïcité de ses vertus.

La cause progresse avec l'examen d'une guérison inexpliquée attribuée à son intercession. Après l'avis favorable des commissions médicale et théologique, le décret reconnaissant le miracle est promulgué par le Saint-Siège.\n\nHelena Stollenwerk est solennellement béatifiée par le pape Jean-Paul II le 7 mai 1995 sur la place Saint-Pierre à Rome, en même temps que quatre autres serviteurs de Dieu. Lors de la cérémonie, le Pape souligne son obéissance héroïque à l'Esprit Saint et sa dévotion eucharistique.

La spiritualité de Helena Stollenwerk est profondément trinitaire et eucharistique, centrée sur l'abandon à la volonté de Dieu et l'action de l'Esprit Saint. Sa vie est caractérisée par sa devise : « À Dieu l'honneur, au prochain le bénéfice, à moi le fardeau ».\n\nBien qu'elle n'ait jamais pu réaliser son rêve d'enfance de partir en mission en Chine, elle est devenue la « mère » qui envoie les autres, soutenant l'effort missionnaire mondial par sa prière incessante. Elle écrivait aux sœurs partant en mission : « Si vous rencontrez des difficultés à l'avenir, consolez-vous à la pensée que, comme Moïse dans l'Ancien Testament, il y a une sœur devant le tabernacle qui lève son cœur et ses mains vers le Ciel pour vous ».\n\nAujourd'hui, les deux congrégations qu'elle a cofondées (les Sœurs Missionnaires Servantes du Saint-Esprit et les Sœurs Servantes du Saint-Esprit de l'Adoration Perpétuelle) poursuivent son œuvre à travers le monde, comptant des milliers de religieuses actives et contemplatives présentes sur plusieurs continents.