Helena Stollenwerk

En 1882, Helena Stollenwerk conoce al sacerdote alemán Arnold Janssen en Steyl, Países Bajos, donde él había fundado en 1875 la Casa de Misiones de San Miguel (Sociedad del Verbo Divino). Aunque todavía no tenía una rama femenina, el padre Janssen le propone trabajar como simple sirvienta en las cocinas de la casa de misión. Animada por una fe inquebrantable y la esperanza de ver algún día nacer una congregación misionera femenina, Helena acepta esta humilde tarea a la edad de 30 años. En 1884 se le une Hendrina Stenmanns. Durante varios años, llevan una vida de duro trabajo, oración y espera paciente.

El 8 de diciembre de 1889, Arnold Janssen funda oficialmente la Congregación de las Hermanas Misioneras Siervas del Espíritu Santo (Servae Spiritus Sancti - SSpS). Helena se convierte en una de las primeras postulantes y, posteriormente, en la primera superiora general bajo el nombre de Madre María. Bajo su dirección, el instituto experimenta un rápido desarrollo. Prepara y organiza el envío de las primeras hermanas misioneras a Argentina en 1895, y luego a Togo en 1897.

En 1896, el padre Janssen funda una rama contemplativa y de clausura: las Hermanas Siervas del Espíritu Santo de la Adoración Perpetua (SSpSAP), caracterizadas por su hábito rosa. Helena, que siempre había llevado en sí una doble vocación de acción misionera y adoración contemplativa, desea unirse a esta nueva rama. En 1898, dando muestra de una profunda humildad, abandona su cargo de superiora general de la rama activa para ingresar al noviciado de la rama contemplativa, tomando el nombre de Sor María Virgo.

En el otoño de 1899, a Sor Maria Virgo se le diagnostica una meningitis tuberculosa. Su salud declina rápidamente durante las semanas siguientes. En su lecho de muerte, el 31 de enero de 1900, se le permite pronunciar sus votos religiosos como Hermana de la Adoración Perpetua. Muere piadosamente tres días después, el 3 de febrero de 1900, en Steyl, pronunciando sus últimas palabras: «Jesús, muero por ti».\n\nLa reputación de santidad de Helena Stollenwerk se extiende rápidamente después de su muerte. El proceso informativo con miras a su beatificación se abre en 1950 en la diócesis de Roermond, en los Países Bajos. Sus escritos espirituales son examinados y aprobados por los teólogos de la Congregación para las Causas de los Santos. El 2 de abril de 1982, el papa Juan Pablo II la declara Sierva de Dios, y posteriormente es reconocida Venerable en 1991 tras el reconocimiento de la heroicidad de sus virtudes.

La causa progresa con el examen de una curación inexplicable atribuida a su intercesión. Tras el dictamen favorable de las comisiones médica y teológica, el decreto que reconoce el milagro es promulgado por la Santa Sede. Helena Stollenwerk es solemnemente beatificada por el papa Juan Pablo II el 7 de mayo de 1995 en la plaza de San Pedro en Roma, al mismo tiempo que otros cuatro siervos de Dios. Durante la ceremonia, el Papa subraya su obediencia heroica al Espíritu Santo y su devoción eucarística.

La espiritualidad de Helena Stollenwerk es profundamente trinitaria y eucarística, centrada en el abandono a la voluntad de Dios y la acción del Espíritu Santo. Su vida se caracteriza por su lema: «A Dios el honor, al prójimo el beneficio, a mí la carga».\n\nAunque nunca pudo realizar su sueño de infancia de partir en misión a China, se convirtió en la «madre» que envía a los demás, apoyando el esfuerzo misionero mundial mediante su oración incesante. Escribía a las hermanas que partían en misión: «Si encuentran dificultades en el futuro, consuélense con el pensamiento de que, como Moisés en el Antiguo Testamento, hay una hermana ante el tabernáculo que eleva su corazón y sus manos hacia el Cielo por ustedes».\n\nHoy en día, las dos congregaciones que cofundó (las Hermanas Misioneras Siervas del Espíritu Santo y las Hermanas Siervas del Espíritu Santo de Adoración Perpetua) continúan su obra a través del mundo, contando con miles de religiosas activas y contemplativas presentes en varios continentes.