Helena Stollenwerk

Nel 1882, Helena Stollenwerk incontra il sacerdote tedesco Arnold Janssen a Steyl, nei Paesi Bassi, dove egli aveva fondato nel 1875 la Casa di missione San Michele (Società del Verbo Divino). Sebbene non avesse ancora un ramo femminile, padre Janssen le propone di lavorare come semplice serva nelle cucine della casa di missione. Animata da una fede incrollabile e dalla speranza di vedere un giorno nascere una congregazione missionaria femminile, Helena accetta questo umile compito all'età di 30 anni. A lei si unisce nel 1884 Hendrina Stenmanns. Per diversi anni, conducono una vita di duro lavoro, di preghiera e di paziente attesa.

L'8 dicembre 1889, Arnold Janssen fonda ufficialmente la Congregazione delle Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo (Servae Spiritus Sancti - SSpS). Helena ne diviene una delle prime postulanti, poi la prima superiora generale con il nome di Madre Maria. Sotto la sua guida, l'istituto conosce un rapido sviluppo. Prepara e organizza l'invio delle prime suore missionarie in Argentina nel 1895, poi in Togo nel 1897.

Nel 1896, padre Janssen fonda un ramo contemplativo e claustrale: le Suore Serve dello Spirito Santo dell'Adorazione Perpetua (SSpSAP), caratterizzate dal loro abito rosa. Helena, che ha sempre portato in sé una doppia vocazione di azione missionaria e di adorazione contemplativa, desidera unirsi a questo nuovo ramo. Nel 1898, dando prova di una profonda umiltà, abbandona il suo incarico di superiora generale del ramo attivo per entrare nel noviziato del ramo contemplativo, prendendo il nome di Suor Maria Virgo.

Nell'autunno del 1899, a Suor Maria Virgo viene diagnosticata una meningite tubercolare. La sua salute declina rapidamente nel corso delle settimane successive. Sul suo letto di morte, il 31 gennaio 1900, viene ammessa a pronunciare i suoi voti religiosi come Suora dell'Adorazione Perpetua. Muore piamente tre giorni dopo, il 3 febbraio 1900, a Steyl, pronunciando le sue ultime parole: «Gesù, muoio per te».\n\nLa reputazione di santità di Helena Stollenwerk si diffonde rapidamente dopo la sua morte. Il processo informativo in vista della sua beatificazione si apre nel 1950 nella diocesi di Roermond, nei Paesi Bassi. I suoi scritti spirituali vengono esaminati e approvati dai teologi della Congregazione per le Cause dei Santi. Il 2 aprile 1982, papa Giovanni Paolo II la dichiara Serva di Dio, poi viene riconosciuta Venerabile nel 1991 dopo il riconoscimento dell'eroicità delle sue virtù.

La causa progredisce con l'esame di una guarigione inspiegabile attribuita alla sua intercessione. Dopo il parere favorevole delle commissioni medica e teologica, il decreto che riconosce il miracolo viene promulgato dalla Santa Sede. Helena Stollenwerk è solennemente beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 7 maggio 1995 in Piazza San Pietro a Roma, insieme ad altri quattro servi di Dio. Durante la cerimonia, il Papa sottolinea la sua eroica obbedienza allo Spirito Santo e la sua devozione eucaristica.

La spiritualità di Helena Stollenwerk è profondamente trinitaria ed eucaristica, incentrata sull'abbandono alla volontà di Dio e sull'azione dello Spirito Santo. La sua vita è caratterizzata dal suo motto: «A Dio l'onore, al prossimo il beneficio, a me il peso».\n\nSebbene non abbia mai potuto realizzare il suo sogno d'infanzia di partire in missione in Cina, è diventata la «madre» che invia gli altri, sostenendo lo sforzo missionario mondiale con la sua preghiera incessante. Scriveva alle suore in partenza per la missione: «Se incontrerete difficoltà in futuro, consolatevi al pensiero che, come Mosè nell'Antico Testamento, c'è una sorella davanti al tabernacolo che solleva il cuore e le mani verso il Cielo per voi».\n\nOggi, le due congregazioni che ha cofondato (le Suore Missionarie Serve dello Spirito Santo e le Suore Serve dello Spirito Santo dell'Adorazione Perpetua) proseguono la sua opera in tutto il mondo, contando migliaia di religiose attive e contemplative presenti in diversi continenti.