Ana María Rivier

La obra maestra de Marie Rivier es la fundación de la congregación de las Hermanas de la Presentación de María. Fue el 21 de noviembre de 1796, en Thueyts, en pleno periodo revolucionario, cuando reunió a algunas compañeras para consagrarse a Dios y dar nacimiento a una nueva familia religiosa, en un momento en que las órdenes monásticas estaban suprimidas y los religiosos dispersos. Las primeras profesiones religiosas siguieron al año siguiente, a medida que el grupo se ampliaba. La vocación del instituto es claramente educativa: instruir y catequizar a los niños, en particular a los huérfanos y a los más pobres, y mantener viva la fe cristiana en una sociedad convulsa. En un contexto donde enseñar la religión exponía a graves peligros, Marie Rivier desplegó una energía misionera notable, abriendo escuelas y casas a pesar de los obstáculos. Durante su vida, la congregación conoció una expansión notable en Francia, fundándose varias decenas de casas bajo su dirección. Ella concebía la educación como un apostolado de pleno derecho, indisociable del anuncio del Evangelio, lo que le valió ser apodada la «mujer apóstol».

La espiritualidad de Marie Rivier está atravesada por un ardiente celo apostólico y una devoción mariana que la guía como una brújula. Su lema espiritual, «Todo para Dios, todo por amor», resume una vida entregada enteramente a las manos de la Providencia. En un tiempo de persecución religiosa, se distingue por un coraje tenaz: mantener la enseñanza de la fe a pesar de las prohibiciones revolucionarias suponía un riesgo real, que ella asume en nombre de su voluntad de «dar a conocer a Jesucristo». Su pequeña estatura y su salud precaria, lejos de limitarla, hacen resaltar la fuerza de carácter y la perseverancia de las que dan testimonio sus contemporáneos. La Iglesia ha reconocido oficialmente la heroicidad de sus virtudes: declarada venerable en 1853 bajo Pío IX, fue objeto en 1890 de un decreto sobre la heroicidad de sus virtudes bajo León XIII. Su reputación de santidad, fundada en su caridad hacia los niños pobres, su resistencia en la prueba y la fecundidad de su obra educativa, se difundió mucho más allá de Ardèche, llevada por las religiosas de su congregación.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de María Rivier se abre a mediados del siglo XIX. Declarada venerable en 1853 bajo el pontificado de Pío IX, y luego honrada con un decreto sobre la heroicidad de sus virtudes en 1890 bajo León XIII, es beatificada por el papa Juan Pablo II el 23 de mayo de 1982, en Roma. Su canonización fue posible gracias al reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión: la curación inexplicable, ocurrida en 2015 en Filipinas, de un recién nacido afectado por una grave dolencia (anasarca fetal), por el cual habían rezado religiosas de la congregación. Al término de este procedimiento, el papa Francisco la inscribió en el catálogo de los santos el 15 de mayo de 2022, durante una celebración en la plaza de San Pedro en Roma, junto a otros beatos. Su fiesta litúrgica está fijada el 3 de febrero, día aniversario de su muerte. Se convirtió así en una de las figuras francesas canonizadas bajo el pontificado de Francisco.

El legado de Marie Rivier se prolonga principalmente a través de la congregación de las Hermanas de la Presentación de María, que ella fundó y que se extendió mucho más allá de Francia. A lo largo de las generaciones, el instituto se ha expandido por Europa, las Américas, África y Asia, contando hoy con varios cientos de religiosas repartidas en numerosas casas, fieles a la misión educativa deseada por su fundadora. Instituciones escolares y universidades que llevan su nombre, especialmente en América del Norte, dan testimonio de la posteridad de su obra educativa. Bourg-Saint-Andéol, en Ardèche, donde murió, sigue siendo un lugar de memoria vinculado a su figura, al igual que su pueblo natal de Montpezat. Su espiritualidad, centrada en la confianza en Dios, la devoción mariana y el servicio a los niños pobres, continúa inspirando la vida consagrada y el apostolado educativo. Su canonización en 2022 ha reavivado la atención prestada a esta «mujer apóstol» que supo, en plena tormenta revolucionaria, hacer de la instrucción de los más humildes un camino de santidad.