Santa Ana Maria Rivier

A obra principal de Marie Rivier é a fundação da congregação das Irmãs da Apresentação de Maria. Foi em 21 de novembro de 1796, em Thueyts, em pleno período revolucionário, que ela reuniu algumas companheiras para se consagrarem a Deus e darem origem a uma nova família religiosa, num momento em que as ordens monásticas eram suprimidas e os religiosos dispersos. As primeiras profissões religiosas seguiram no ano seguinte, à medida que o grupo se expandia. A vocação do instituto é claramente educativa: instruir e catequizar as crianças, em particular os órfãos e os mais pobres, e manter viva a fé cristã numa sociedade abalada. Num contexto em que ensinar a religião expunha a graves perigos, Marie Rivier demonstrou uma energia missionária notável, abrindo escolas e casas apesar dos obstáculos. Durante a sua vida, a congregação conheceu uma expansão notável em França, sendo várias dezenas de casas fundadas sob a sua direção. Ela concebia a educação como um apostolado pleno, indissociável do anúncio do Evangelho, o que lhe valeu a alcunha de «mulher-apóstolo».

A espiritualidade de Marie Rivier é atravessada por um ardente zelo apostólico e uma devoção mariana que a guia como uma bússola. Seu lema espiritual, «Tudo por Deus, tudo por amor», resume uma vida inteiramente entregue nas mãos da Providência. Em um tempo de perseguição religiosa, ela se distingue por uma coragem tenaz: manter o ensino da fé apesar das proibições revolucionárias constituía um verdadeiro risco, que ela assume em nome de sua vontade de «fazer conhecer Jesus Cristo». Sua pequena estatura e sua saúde precária, longe de limitá-la, fazem ressaltar a força de caráter e a perseverança das quais testemunham seus contemporâneos. A Igreja reconheceu oficialmente a heroicidade de suas virtudes: declarada venerável em 1853 sob Pio IX, ela foi objeto em 1890 de um decreto sobre a heroicidade de suas virtudes sob Leão XIII. Sua reputação de santidade, fundada em sua caridade para com as crianças pobres, sua resistência na provação e a fecundidade de sua obra educativa, difundiu-se muito além de Ardèche, levada pelas religiosas de sua congregação.

O processo para o reconhecimento da santidade de Maria Rivier teve início em meados do século XIX. Declarada venerável em 1853 sob o pontificado de Pio IX, e depois honrada com um decreto sobre a heroicidade de suas virtudes em 1890 sob Leão XIII, ela foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 23 de maio de 1982, em Roma. Sua canonização foi possível graças ao reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão: a cura inexplicável, ocorrida em 2015 nas Filipinas, de um recém-nascido que sofria de uma grave enfermidade (anasarca fetal), pelo qual religiosas da congregação haviam rezado. Ao final deste procedimento, o Papa Francisco a inscreveu no catálogo dos santos em 15 de maio de 2022, durante uma celebração na Praça de São Pedro, em Roma, juntamente com vários outros beatos. Sua festa litúrgica foi fixada em 3 de fevereiro, dia do aniversário de sua morte. Ela tornou-se, assim, uma das figuras francesas canonizadas sob o pontificado de Francisco.

O legado de Marie Rivier prolonga-se principalmente através da congregação das Irmãs da Apresentação de Maria, que ela fundou e que se expandiu muito além da França. Ao longo das gerações, o instituto espalhou-se pela Europa, pelas Américas, pela África e pela Ásia, contando hoje com várias centenas de religiosas distribuídas por numerosas casas, fiéis à missão educativa desejada pela sua fundadora. Estabelecimentos escolares e universidades que levam o seu nome, nomeadamente na América do Norte, testemunham a posteridade da sua obra de educação. Bourg-Saint-Andéol, em Ardèche, onde ela faleceu, permanece um lugar de memória ligado à sua figura, assim como a sua aldeia natal de Montpezat. A sua espiritualidade, centrada na confiança em Deus, na devoção mariana e no serviço às crianças pobres, continua a inspirar a vida consagrada e o apostolado educativo. A sua canonização em 2022 reavivou a atenção dedicada a esta «mulher-apóstolo» que soube, em plena tormenta revolucionária, fazer da instrução dos mais humildes um caminho de santidade.