Jean-Marie du Lau et 190 compagnons

L'œuvre collective de ce groupe réside dans leur résistance pacifique et unanime à la Constitution civile du clergé du 12 juillet 1790, condamnée par le pape Pie VI en avril 1791. Les prêtres refusant le serment, dits « réfractaires », sont privés de ministère puis visés par un décret de déportation. Après le 10 août 1792, environ 350 ecclésiastiques sont arrêtés à Paris et enfermés dans des prisons de fortune (couvent des Carmes, séminaire Saint-Firmin, abbaye de Saint-Germain-des-Prés, prison de la Force). Le groupe des 191 martyrs comprend 3 évêques, 181 prêtres, 2 diacres, 1 clerc et 4 laïcs, dont le frère Salomon Leclercq.

Le 2 septembre 1792, des émeutiers pénètrent au couvent des Carmes. Mgr Jean-Marie du Lau est l'un des premiers abattus. Devant un tribunal improvisé par Stanislas-Marie Maillard, chaque prisonnier refuse de prêter le serment et affirme sa fidélité à l'Église catholique, avant d'être exécuté. 95 martyrs meurent aux Carmes ce jour-là. Le 3 septembre, les massacres continuent au séminaire Saint-Firmin (72 martyrs), à l'Abbaye de Saint-Germain-des-Prés (21 martyrs) et à la prison de la Force (3 martyrs). En 1867, les ossements du puits des Carmes sont exhumés et déposés dans la crypte de l'église Saint-Joseph-des-Carmes.

Vénérés dès le lendemain de la tragédie, les martyrs font l'objet d'un procès diocésain ouvert en 1901 par Mgr Richard et clos en 1906. La cause est introduite par Benoît XV en 1916. Le décret sur le martyre est promulgué le 1er octobre 1926, et la béatification est célébrée par le pape Pie XI le 17 octobre 1926 à Rome. Bien que le groupe reste bienheureux, le frère Salomon Leclercq a été canonisé individuellement par le pape François le 16 octobre 2016 après la reconnaissance d'un miracle au Venezuela.

La spiritualité des martyrs repose sur l'offrande totale de soi par amour pour le Christ et fidélité à l'unité de l'Église, affirmant la primauté de la foi sur le pouvoir civil. Les survivants témoignent de leur paix et sérénité face à la mort. Aujourd'hui, la crypte de l'église Saint-Joseph-des-Carmes à Paris conserve leurs ossements et reliques, où les fidèles peuvent vénérer ces témoins dont les crânes portent les stigmates des coups reçus.