Antonio Pietro Cortinovis

La vida del hermano Cecilio María está totalmente centrada en el servicio a los más necesitados y en la oración contemplativa. Como portero y limosnero, recorría diariamente kilómetros a pie por las calles de Milán para pedir comida y recursos con el fin de alimentar a los pobres que se agolpaban cada día en mayor número a la puerta del convento. En 1925, profundamente conmovido por la muerte de su cohermano el venerable Daniele da Samarate, misionero entre los leprosos en Brasil, el hermano Cecilio pidió a sus superiores autorización para partir en misión a cuidar a los enfermos de lepra. Sin embargo, sus superiores consideraron que su verdadera misión se encontraba en Milán y le pidieron que permaneciera allí. Entre 1925 y 1926, se involucró activamente en la recaudación de fondos para la erección del monumento dedicado a san Francisco de Asís en la plaza Risorgimento de Milán. El escultor Domenico Trentacoste, encargado de realizar la obra, se inspiró directamente en los rasgos del rostro del hermano Cecilio para modelar el del santo de Asís. Durante la Segunda Guerra Mundial, a pesar de los bombardeos que afectaron parcialmente al convento, el hermano Cecilio se negó a abandonar su puesto en la portería. Se entregó sin reservas para socorrer a la población damnificada y escondió secretamente a judíos, así como a opositores políticos, dentro del convento, protegiéndolos de las redadas alemanas. Ante la creciente miseria de la posguerra, el hermano Cecilio concibió el proyecto de ofrecer un refugio digno y una asistencia estructurada a los pobres. Gracias a la ayuda financiera de un generoso benefactor, el industrial Emilio Grignani, su sueño se hizo realidad. El 20 de diciembre de 1959, la «Opera San Francesco per i Poveri» (Obra de San Francisco para los Pobres) fue inaugurada oficialmente por el cardenal Giovanni Battista Montini, arzobispo de Milán y futuro papa Pablo VI. Esta estructura, dotada de un comedor, duchas y un dispensario médico, se convirtió en uno de los centros de ayuda social más importantes de la ciudad. El hermano Cecilio asumió su dirección con dedicación hasta una edad muy avanzada.

La reputación de santidad del hermano Cecilio María se extiende ampliamente durante su vida, tanto entre los pobres a quienes asiste como entre las personalidades eclesiásticas y civiles de Milán. Es, en particular, un amigo cercano del cardenal Ildefonso Schuster. En reconocimiento a su inmensa labor caritativa, recibe la medalla de plata de la ciudad de Milán en 1969, y posteriormente la medalla de oro de la provincia de Milán en 1973. En octubre de 1982, debilitado por la edad y problemas de salud, es trasladado a la enfermería del convento de los capuchinos de Bérgamo. Es allí donde fallece pacíficamente el 10 de abril de 1984, a la edad de 98 años. Tras unas exequias solemnes en Milán, es inhumado primero en el cementerio mayor de la ciudad. El 31 de enero de 1989, sus restos son trasladados a la iglesia del Sacro Cuore, anexa al convento de la viale Piave en Milán, donde reposa desde entonces en la primera capilla a la derecha, muy cerca de la antigua portería donde sirvió durante décadas.

La causa de beatificación y canonización del hermano Cecilio María da Costa Serina se introduce bajo el pontificado de Juan Pablo II. El 1 de julio de 1993, la Congregación para las Causas de los Santos emite el decreto de nihil obstat. La fase diocesana de la investigación se desarrolla en Milán del 27 de septiembre de 1993 al 10 de abril de 1995, bajo la dirección del cardenal Carlo Maria Martini, arzobispo de Milán. Las actas de la investigación diocesana son validadas por la Congregación para las Causas de los Santos el 22 de marzo de 1996. Tras el examen exhaustivo de las virtudes heroicas del siervo de Dios por los consultores históricos, teólogos, y luego por los cardenales y obispos de la Congregación, el papa Francisco autoriza, el 6 de marzo de 2018, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes. Desde entonces, Antonio Pietro Cortinovis es oficialmente declarado venerable por la Iglesia católica.

La espiritualidad del hermano Cecilio María es profundamente eucarística y mariana, marcada por la sencillez y la alegría típicamente franciscanas. Aunque recibió una instrucción escolar limitada (solo había cursado hasta el tercer grado de la escuela primaria), dejó un rico diario espiritual redactado por obediencia a sus confesores, titulado Pensieri confusi di frate Cecilio Laico Cappuccino (Pensamientos confusos del hermano Cecilio, laico capuchino). Sus escritos revelan un alma mística, unida a Dios de manera íntima. En particular, hace memoria de una experiencia mística significativa ocurrida el 5 de julio de 1922, durante la cual se sintió envuelto por una luz divina y recibió una profunda comprensión de los misterios de la fe. Su acogida en la portería del convento se caracterizaba por una frase que se volvió célebre, la cual repetía incansablemente a cada visitante, rico o pobre: «¿Sabes que el Señor te quiere?» («Lo sai che il Signore ti vuole bene?»). Varios testimonios recogidos durante el proceso diocesano dan cuenta de hechos extraordinarios ocurridos durante su vida, en particular multiplicaciones inexplicables de alimentos (sopa o pan) cuando se trataba de alimentar a los pobres hambrientos. Hoy, la «Opera San Francesco per i Poveri» continúa activamente su obra en Milán, distribuyendo cada día miles de comidas y ofreciendo asistencia médica y humana a las personas marginadas, perpetuando así el legado de caridad del humilde hermano capuchino.