Felice Canelli

A su regreso del frente, don Felice Canelli se involucró activamente en la acción social y política, inspirándose en los principios de la encíclica Rerum Novarum de León XIII. Fundó la sección local del Partido Popular Italiano (Partito Popolare Italiano) así como la sección estudiantil «Don Bosco». Para despertar las conciencias y luchar contra la inercia social, invitó a figuras importantes del catolicismo social, como don Romolo Murri y don Luigi Sturzo, a dar conferencias en San Severo.

En 1927, fue nombrado párroco de la parroquia periférica de «Croce Santa» en San Severo. Este barrio, entonces en plena expansión urbana y marcado por la inmigración y la pobreza, se convirtió en su principal campo de apostolado durante medio siglo. Don Felice se entregó allí sin reservas para transformar esta zona desfavorecida en un centro de solidaridad y vida cristiana.

Anticipándose a las orientaciones del Concilio Vaticano II, valoró y estructuró el compromiso de los laicos en la sociedad. Asumió la dirección o el apoyo de numerosas organizaciones católicas locales: la Acción Católica (de la cual fue delegado diocesano), la Conferencia de San Vicente de Paúl, las Damas de la Caridad, los Scouts católicos italianos (ASCI) y la Obra nacional para la maternidad y la infancia (ONMI).

Bajo el régimen fascista, don Felice defendió firmemente la independencia de la Acción Católica. Su oposición a las directivas del régimen le valió ser brevemente internado. Durante la Segunda Guerra Mundial, organizó ayudas de emergencia para la población civil y acogió a los numerosos refugiados que huían de los bombardeos de la ciudad vecina de Foggia.

Después de la guerra, continuó con sus iniciativas de promoción humana: en 1948, fundó una escuela infantil; apoyó la creación de sindicatos y asociaciones de trabajadores cristianos (ACLI, CISL) así como de asociaciones de docentes católicos (AIMC, UCIIM); puso en marcha comedores para los obreros, ayudas para los desempleados y colonias de vacaciones de verano para los niños pobres (especialmente en Manfredonia en 1953).

La reputación de santidad de don Felice Canelli, sólidamente establecida durante su vida, impulsó a la diócesis de San Severo a iniciar su proceso de beatificación. En el año 2000, Mons. Michele Seccia, obispo de San Severo, anunció a los obispos de la región de Apulia su intención de abrir la investigación diocesana. El 13 de abril de 2006, informó a los fieles que la solicitud de nulla osta había sido transmitida a la Santa Sede, la cual fue concedida el 22 de junio de 2006, elevando a don Felice al rango de Siervo de Dios.

La investigación diocesana sobre la vida y las virtudes del Siervo de Dios se llevó a cabo del 25 de marzo de 2009 al 30 de noviembre de 2013. Una vez cerrada la investigación, la Positio super virtutibus fue depositada ante la Congregación para las Causas de los Santos el 19 de julio de 2019, bajo la dirección del relator, el padre Zdzisław Józef Kijas.

El 29 de septiembre de 2020, el Congreso especial de consultores teólogos emitió un dictamen favorable unánime sobre la heroicidad de sus virtudes. Este dictamen fue confirmado por la sesión ordinaria de los cardenales y obispos el 4 de mayo de 2021.

El 22 de mayo de 2021, el papa Francisco recibió en audiencia al cardenal Marcello Semeraro, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de don Felice Canelli, declarándolo así Venerable.

La causa es promovida conjuntamente por la diócesis de San Severo y la parroquia de Croce Santa. Está confiada a la postulación general de la Familia Salesiana, representada por el padre Pierluigi Cameroni, SDB (postulador general), sor Francesca Caggiano, FMA (vicepostuladora) y la doctora Lodovica Maria Zanet (colaboradora).

Los restos mortales de don Felice Canelli reposan en la cripta de la iglesia parroquial de Croce Santa en San Severo, lugar histórico de su largo ministerio.

Apodado cariñosamente «U frzzcarill» (el vivo, el chispeante) en el dialecto local debido a su energía desbordante, don Felice Canelli era un hombre de acción profundamente anclado en la oración contemplativa. Pasaba sin transición de la actividad pastoral intensa a la adoración eucarística silenciosa. Don Felice resumía sus aspiraciones espirituales con esta fórmula: «Le robé a Don Bosco el amor por los jóvenes; a san Francisco de Sales el deseo de dulzura; a san Francisco de Asís el amor por la pobreza». Para él, el servicio a los pobres era una prolongación directa de la liturgia. Le gustaba repetir: «¿Cuál es nuestro altar? El Sagrario del templo y la mano del pobre». Rechazando los honores y los títulos honoríficos (tales como el de prelado o Monseñor), eligió permanecer como un simple sacerdote entre los más humildes, quienes lo llamaban familiarmente «don Flic». Don Felice Canelli falleció la tarde del 23 de noviembre de 1977 en San Severo, a la edad de 97 años, tras 75 años de sacerdocio. Murió mientras terminaba de recitar la oración del Gloria al Padre, con los brazos levantados hacia el cielo.