Enrichetta Alfieri

En la prisión de San Vittore, sor Enrichetta se dedica en cuerpo y alma al acompañamiento de las reclusas. Se niega a ver en ellas a culpables, sino más bien a seres humanos heridos, dignos de amor y redención. Su dedicación, su dulzura y su caridad inventiva le valieron rápidamente los apodos afectuosos de «Mamma di San Vittore» (Mamá de San Vittore) y «Angelo di San Vittore» (el Ángel de San Vittore). En 1939, es nombrada superiora de la comunidad religiosa de la prisión. Bajo su dirección, se esfuerza por humanizar el universo carcelario abriendo escuelas, talleres de trabajo y una guardería para los hijos de las reclusas. La Segunda Guerra Mundial transforma radicalmente la prisión de San Vittore. Tras la caída de Mussolini en julio de 1943 y la ocupación alemana en septiembre del mismo año, la prisión pasa bajo el control directo de las SS nazis. Se convierte en un centro de detención y tránsito para los prisioneros políticos, los resistentes y los judíos destinados a la deportación hacia los campos de la muerte. Ante el terror y la crueldad de los ocupantes, sor Enrichetta y sus consorores organizan una red clandestina de solidaridad. Con valentía, introducen clandestinamente comida, ropa, medicamentos y, sobre todo, transmiten mensajes secretos para ayudar a los prisioneros a escapar o a avisar a sus allegados. Entre las personas a las que asiste y reconforta durante este periodo oscuro figuran personalidades como el célebre periodista Indro Montanelli, el presentador Mike Bongiorno o incluso el sacerdote resistente don Paolo Liggeri. El 23 de septiembre de 1944, esta red de caridad es descubierta. Los nazis interceptan un mensaje escrito por una reclusa judía que sor Enrichetta intentaba hacer llegar a su familia para advertirle del peligro. Sor Enrichetta es arrestada inmediatamente bajo la acusación de espionaje. Registrada bajo la matrícula 3209, es arrojada a una celda de aislamiento oscura y húmeda en los sótanos de la misma prisión donde servía. Se arriesga a la pena de muerte por fusilamiento o a la deportación a los campos de concentración en Alemania. Durante sus once días de detención, se abandona totalmente a la oración. Ante la gravedad de la situación, el cardenal Alfredo Ildefonso Schuster, arzobispo de Milán, interviene personalmente escribiendo directamente a Benito Mussolini para pedir su indulto. Gracias a esta mediación, su pena es conmutada. Es liberada y enviada al exilio al Istituto Palazzolo de Grumello del Monte (en la provincia de Bérgamo), un establecimiento para personas que sufren trastornos psiquiátricos, y luego a la casa provincial de Brescia. Es durante este exilio cuando, por obediencia a sus superioras, redacta sus memorias de cautiverio. Tras la liberación de Milán, el 7 de mayo de 1945, sor Enrichetta regresa inmediatamente a la prisión de San Vittore para retomar su misión. Con la misma caridad y sin ninguna discriminación, se pone al servicio de los nuevos prisioneros, que son ahora los antiguos carceleros fascistas y los colaboradores del régimen caído.

En septiembre de 1950, mientras cruzaba la Piazza del Duomo en Milán, sor Enrichetta sufrió una mala caída y se fracturó el fémur. Este accidente, combinado con otros problemas de salud acumulados a lo largo de los años, debilitó gravemente su constitución. Falleció santamente el 23 de noviembre de 1951 en Milán, a la edad de 60 años. Sus funerales se celebraron en la basílica de San Vittore en presencia de una multitud inmensa, que incluía a numerosos antiguos reclusos que acudieron a despedir a su «Mamá». En 1995, sus restos fueron trasladados del cementerio de Borgo Vercelli a la capilla de la casa de las Hermanas de la Caridad en Milán (Chiesa della Piccola Casa San Giuseppe). La causa de beatificación de sor Enrichetta Alfieri se abrió oficialmente bajo el pontificado de Juan Pablo II el 22 de noviembre de 1994, fecha en la que recibió el título de Sierva de Dios. La investigación diocesana, dirigida por el cardenal Carlo Maria Martini, se llevó a cabo del 30 de enero de 1995 al 20 de abril de 1996. Durante este proceso, el periodista laico y agnóstico Indro Montanelli aportó un testimonio vibrante sobre las virtudes heroicas de la religiosa, afirmando que ella era «el epicentro de toda esperanza» en el infierno de San Vittore. El 19 de diciembre de 2009, el papa Benedicto XVI autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándola así Venerable.

Para abrir el camino a su beatificación, un milagro atribuido a su intercesión debía ser formalmente reconocido por la Iglesia. Este milagro concierne a la curación inexplicable de Stefania Copelli, una joven gimnasta italiana de 18 años originaria de Truccazzano. En noviembre de 1993, la adolescente comenzó a sufrir graves dolores abdominales. Hospitalizada, se sometió a una intervención quirúrgica el 22 de diciembre de 1993, durante la cual los médicos descubrieron un voluminoso tumor de células indiferenciadas, considerado totalmente inoperable e incurable. Los médicos le dieron entonces solo unos días de vida. Ante esta situación desesperada, la tía de la joven, sor Amabile, religiosa de la misma congregación de las Hermanas de la Caridad, comenzó a rezar con fervor a sor Enrichetta Alfieri. Colocó una estampa de la Venerable sobre el abdomen de su sobrina. A finales de enero de 1994, tras una quimioterapia paliativa, una nueva tomografía (escáner) reveló una regresión espectacular e inexplicable del 70% del tumor en el espacio de diez días. Poco tiempo después, el tumor desapareció total y definitivamente, sin dejar secuelas. Stefania Copelli pudo posteriormente llevar una vida normal, casarse y dar a luz a dos hijos, a pesar de los pronósticos médicos que la declaraban estéril. La investigación diocesana sobre esta curación se llevó a cabo en Milán en 2002. Tras el dictamen unánime y positivo de la comisión médica el 28 de octubre de 2010, y luego de los teólogos el 14 de enero de 2011, el papa Benedicto XVI firmó el decreto que aprobaba oficialmente este milagro el 2 de abril de 2011. La ceremonia de beatificación de sor Enrichetta Alfieri se celebró el 26 de junio de 2011 en la plaza del Duomo en Milán. La celebración fue presidida, en nombre del papa Benedicto XVI, por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en presencia del arzobispo de Milán, el cardenal Dionigi Tettamanzi, y de la miraculada Stefania Copelli. Su memoria litúrgica se fijó el 23 de noviembre, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de la beata Enrichetta Alfieri está profundamente arraigada en el carisma de su fundadora, santa Juana Antida Thouret: una caridad activa, inventiva y sin fronteras, nutrida por una unión íntima con el Cristo sufriente. Para sor Enrichetta, la prisión no era solo un lugar de trabajo, sino su verdadera «casa», el santuario donde encontraba a Jesús a través de los rostros desfigurados por el sufrimiento, el odio o la desesperación. Le gustaba repetir: «La caridad es un fuego que ama extenderse ardiendo; sufriré, trabajaré y rezaré para atraer las almas a Jesús». Su presencia amorosa y su sonrisa luminosa aportaban un rayo de esperanza en la oscuridad de las celdas. Nunca juzgaba, sino que buscaba restaurar la dignidad humana y espiritual de cada detenido. Su fuerza residía en una oración continua y una aceptación alegre de sus propias cruces, forjada durante sus años de dolorosa enfermedad. Hoy, el legado de la «Mamá de San Vittore» permanece vivo. En 1945, el «Patronato Suor Maria Enrichetta Alfieri» fue fundado en Milán para asegurar la formación profesional y la reinserción de los detenidos de San Vittore. En 1985, con motivo del 40º aniversario de la Resistencia, el cardenal Carlo Maria Martini le otorgó a título póstumo la medalla de oro del reconocimiento de la Iglesia de Milán por su acción heroica durante la guerra. También es honrada como «Justa» en el Jardín de los Justos del Monte Stella en Milán por haber salvado a numerosos judíos y perseguidos. Su vida sigue siendo un modelo luminoso de la pastoral penitenciaria y del amor incondicional hacia los más marginados de la sociedad.