Antônio de Almeida Lustosa

El 4 de julio de 1924, el papa Pío XI lo nombró obispo de Uberaba, en Minas Gerais. Inicialmente reticente por humildad, aceptó por obediencia y recibió la ordenación episcopal el 11 de febrero de 1925, día de su cumpleaños y de la fiesta de Nuestra Señora de Lourdes. En Uberaba, se dedicó a reabrir el seminario diocesano, que estaba casi vacío, y se consagró activamente a los marginados y a la justicia social.

En diciembre de 1928, fue trasladado a la diócesis de Corumbá, en Mato Grosso, un territorio inmenso y de difícil acceso para la evangelización. En julio de 1931, fue promovido a arzobispo de Belém do Pará, en el norte del país, donde desplegó durante diez años una intensa actividad pastoral, especialmente acompañando la célebre fiesta del Círio de Nazaré.

El 19 de julio de 1941, fue nombrado arzobispo de Fortaleza, capital del estado de Ceará, donde tomó posesión de su sede el 5 de noviembre de 1941. Fue en esta archidiócesis donde dio la plena medida de su celo apostólico durante casi 22 años. Convencido de que la evangelización pasa por la restauración de la dignidad humana, multiplicó las obras sociales y educativas. Apodado el «padre y amigo de los pobres», no dudó en mendigar él mismo para socorrer a las poblaciones golpeadas por la sequía.

Entre sus numerosas realizaciones en Fortaleza, se cuentan: * La fundación de la Congregación de las Hermanas Josefinas (Hermanas de San José), iniciada en colaboración con el padre Luís de Carvalho Rocha y Rosita Paiva para la asistencia a las familias rurales y la enseñanza del catecismo (fundada el 4 de enero de 1933, sus constituciones fueron aprobadas por Mons. Lustosa en 1950). * La fundación del Instituto de los Cooperadores del Clero el 10 de febrero de 1957. * La creación del preseminario «Cura de Ars». * La apertura del hospital São José, del Instituto Cardeal Frings, de la Casa do Menino Jesus, así como de numerosas escuelas populares gratuitas, dispensarios y círculos obreros. * La erección del santuario de Nuestra Señora de Fátima y la creación de la estación de radio «Assunção Cearense».

Mons. Lustosa fue también un intelectual brillante y un escritor prolífico. Miembro del Instituto de Ceará y de la Academia de Letras de Fortaleza, publicó numerosas obras sobre teología, filosofía, espiritualidad, hagiografía, pero también sobre geología, botánica y literatura infantil. Escribía diariamente artículos religiosos en el periódico O Nordeste y fundó la revista A Fortaleza para los trabajadores cristianos.

Debido a graves problemas de salud, Mons. Lustosa presentó su renuncia, la cual fue aceptada por el papa Juan XXIII el 16 de febrero de 1963. El 29 de mayo de 1963, dejó Fortaleza para retirarse a la casa salesiana de Carpina, en el estado de Pernambuco. Allí pasó los últimos once años de su vida, confinado en una silla de ruedas. A pesar de la enfermedad y el sufrimiento, mantuvo una actitud ejemplar de aceptación total de la voluntad divina.

Falleció santamente el 14 de agosto de 1974 en Carpina, en la víspera de la fiesta de la Asunción. Su cuerpo fue trasladado a Fortaleza para ser inhumado en la catedral metropolitana, en medio de un inmenso fervor popular.

Su reputación de santidad y sabiduría es inmensa. Durante su visita apostólica a Fortaleza el 10 de julio de 1980, el papa Juan Pablo II evocó ante los obispos de Brasil «la admirable figura de don Antônio de Almeida Lustosa, que reposa en esta catedral y que dejó en esta diócesis la imagen luminosa de un sabio y de un santo».

El proceso de beatificación y canonización se abrió oficialmente el 14 de agosto de 1993 por el arzobispo de Fortaleza, el cardenal Aloísio Lorscheider. La investigación diocesana sobre la vida, las virtudes y la reputación de santidad del siervo de Dios se cerró el 14 de agosto de 2001. La Positio super virtutibus fue transmitida posteriormente a Roma, al Dicasterio para las Causas de los Santos. El 8 de noviembre de 2022, el Congreso de consultores teólogos dio un dictamen favorable unánime sobre la heroicidad de sus virtudes. El 22 de junio de 2023, durante una audiencia concedida al cardenal Marcello Semeraro, prefecto del dicasterio, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de Antônio de Almeida Lustosa, confiriéndole así oficialmente el título de Venerable.

La espiritualidad de Mons. Lustosa está profundamente anclada en el carisma salesiano de san Juan Bosco, caracterizado por la preocupación por la salvación de las almas (Da mihi animas, cetera tolle) y una confianza absoluta en María Auxiliadora. Su amor por la Virgen María, al que cantaba en sus escritos, guio el conjunto de su ministerio.

Su acción pastoral se basa en la convicción de que la evangelización y la justicia social son indisociables. Su estilo de vida ascético, marcado por una gran pobreza personal y una humildad constante, contrastaba con la amplitud de sus realizaciones materiales y espirituales. Su lema episcopal, Sub umbra alarum tuarum («Bajo la sombra de tus alas»), da testimonio de su abandono total a la Providencia divina.

Su legado permanece vivo en Brasil, en particular a través de la Congregación de las Hermanas Josefinas, que prosiguen su misión de educación y asistencia social, así como en la memoria de los fieles de Fortaleza que continúan venerándolo como el «padre de los pobres».