Maximiliano Kolbe

La obra de Maximiliano Kolbe se centra en la devoción mariana y el apostolado moderno. El 16 de octubre de 1917, siendo aún estudiante en Roma, fundó con algunos compañeros la Milicia de la Inmaculada (Militia Immaculatae), movimiento espiritual destinado a la conversión de las almas mediante la consagración a la Virgen. De regreso en Polonia, desarrolló una vasta actividad de prensa, lanzando en 1922 la revista Rycerz Niepokalanej («El Caballero de la Inmaculada»), cuyo tiraje alcanzó varios cientos de miles de ejemplares. En 1927, fundó cerca de Varsovia el convento de Niepokalanów («Ciudad de la Inmaculada»), que se convirtió en uno de los conventos más grandes del mundo y un importante centro de edición. Animado por un celo misionero, partió en 1930 hacia el Extremo Oriente y estableció en 1931, cerca de Nagasaki en Japón, un convento bautizado Mugenzai no Sono («Jardín de la Inmaculada»). Regresó a Polonia en 1936, donde continuó su obra, creando notablemente una estación de radio, hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.

La santidad de Maximiliano Kolbe se manifiesta en una espiritualidad mariana radical, que hacía de la consagración total a la Inmaculada el corazón de toda conversión y de todo apostolado. Su caridad culminó en las condiciones extremas de Auschwitz, donde fue deportado tras una segunda detención por la Gestapo, el 17 de febrero de 1941, y registrado como prisionero número 16670. En el campo, continuó ejerciendo clandestinamente su ministerio sacerdotal, reconfortando a sus compañeros de cautiverio. A finales de julio de 1941, tras la evasión de un prisionero, diez hombres fueron designados para morir de hambre en represalia. Cuando uno de ellos, Franciszek Gajowniczek, se lamentó por la suerte de su esposa y de sus hijos, Kolbe se propuso tomar su lugar. Encerrado en el búnker del hambre, sostuvo a sus compañeros mediante la oración. Tras dos semanas, aún con vida, fue ejecutado mediante una inyección de fenol el 14 de agosto de 1941, víspera de la Asunción. Su sacrificio fue interpretado como un acto de caridad heroica llevado hasta la entrega de la vida.

El proceso de beatificación de Maximiliano Kolbe concluyó el 17 de octubre de 1971, cuando el papa Pablo VI lo proclamó beato. Fue entonces reconocido como confesor, ya que su muerte no correspondía estrictamente a la definición clásica de martirio por odio a la fe. Once años más tarde, el 10 de octubre de 1982, el papa Juan Pablo II —él mismo polaco— lo canonizó solemnemente en Roma, ante una multitud considerable, y decidió declararlo «mártir de la caridad», subrayando así el carácter oblativo de su sacrificio. Franciszek Gajowniczek, el hombre cuyo lugar había ocupado y que sobrevivió a la guerra, asistió a la ceremonia de canonización. La Iglesia católica celebra su memoria litúrgica el 14 de agosto, día aniversario de su muerte en Auschwitz. Su figura se convirtió, desde su beatificación, en un símbolo de resistencia espiritual a la barbarie nazi, siendo Kolbe una de las primeras víctimas de los campos en ser elevada a la gloria de los altares.

El legado de Maximiliano Kolbe es a la vez espiritual e institucional. La Milicia de la Inmaculada que fundó sigue siendo un movimiento extendido en numerosos países, mientras que el convento de Niepokalanów permanece como un centro franciscano vivo y un lugar de peregrinación importante en Polonia, albergando un santuario dedicado a él. Su espiritualidad, fundada en la consagración a la Inmaculada y en el uso apostólico de los medios de comunicación modernos, lo convirtió en un santo particularmente asociado al mundo de la prensa y la radio. Figura de la entrega de sí mismo, se ha convertido en un patrón invocado por las familias, los prisioneros políticos, los periodistas, así como por las personas que luchan contra la dependencia. Juan Pablo II veía en él un «patrón de nuestro difícil siglo». Numerosas iglesias e instituciones en todo el mundo llevan su nombre, y su gesto en Auschwitz sigue siendo citado como un ejemplo universal de caridad heroica, más allá incluso de las fronteras confesionales.