Antonio Primaldo y 812 compañeros

El núcleo del relato es el rechazo colectivo a la apostasía. Tras la caída de Otranto, los vencedores ofrecen salvar la vida a los cautivos a condición de que abjuren del cristianismo. Según la tradición hagiográfica, es Antonio Primaldo, un hombre sencillo del pueblo, quien habla en nombre de todos y exhorta a sus compañeros a permanecer fieles a Cristo hasta la muerte. El 14 de agosto de 1480, los otrantinos son conducidos al Colle della Minerva y decapitados uno tras otro; Antonio Primaldo, quien se habría ofrecido primero al suplicio, da al grupo su nombre, estando el término «Primaldo» vinculado a la idea de «primero». Una tradición piadosa, recogida por las fuentes, sostiene que su cuerpo permaneció en pie tras la decapitación hasta la muerte del último de los mártires. El carácter del martirio —la ejecución «por odio a la fe» (in odium fidei)— será precisamente el objeto del reconocimiento eclesiástico posterior: no se honra una vida individual de obras o fundaciones, sino un testimonio común rendido en el momento supremo por toda una comunidad cristiana.

La reputación de santidad de los mártires de Otranto se constituyó desde los días siguientes al drama. Según las fuentes, sus cuerpos permanecieron en la colina antes de ser recogidos; la tradición relata que fueron encontrados en buen estado de conservación al año siguiente. Sus restos óseos fueron entonces venerados como reliquias y, a lo largo de los siglos, repartidos en parte entre Otranto, Nápoles y otros lugares. El sentido dado a su muerte por la Iglesia es el de un martirio en el sentido propio: un testimonio rendido a Cristo mediante el rechazo a abjurar, hasta la efusión de la sangre. En su canonización, el papa Francisco resumió así su ejemplo, subrayando que «se negaron a renegar de su fe y murieron confesando a Cristo resucitado». Esta espiritualidad del testimonio colectivo, donde laicos ordinarios —artesanos, hombres del pueblo— se convierten en confesores de la fe por su simple rechazo a la apostasía, está en el centro de la veneración que se les rinde y que los hizo reconocer primero como beatos, y luego como santos.

El culto rendido a los mártires de Otranto fue oficialmente reconocido el 14 de diciembre de 1771, cuando el papa Clemente XIV confirmó su beatificación y autorizó su veneración. El camino hacia la canonización se completó bajo dos pontificados: en 2007, el papa Benedicto XVI reconoció que Antonio Primaldo y sus compañeros fueron efectivamente asesinados «en odio a la fe», confirmando así la naturaleza de su martirio. El 20 de diciembre de 2012, Benedicto XVI autorizó la promulgación del decreto que reconoce un milagro atribuido a su intercesión: la curación, considerada inexplicable, de sor Francesca Levote, afectada por un cáncer, ocurrida en 1980 cuando las reliquias de los mártires pasaron por su monasterio. La fecha de la canonización fue anunciada por Benedicto XVI el 11 de febrero de 2013, el mismo día en que anunció su renuncia al pontificado. Fue finalmente su sucesor, el papa Francisco, quien canonizó a «Antonio Primaldo y sus compañeros» el 12 de mayo de 2013, en la plaza de San Pedro, durante una celebración en la que también fueron canonizadas Laura Montoya y María Guadalupe García Zavala. La fiesta litúrgica de los santos mártires de Otranto se celebra el 14 de agosto, día aniversario de su muerte.

Los santos mártires de Otranto son hoy los patronos de la ciudad de Otranto, que los honra con una fiesta solemne el 14 de agosto, marcada por misas y una procesión que lleva la urna de sus reliquias a través del centro histórico. Sus huesos se conservan en la catedral de Otranto, en particular en la capilla de los Mártires, donde varias cajas o relicarios los albergan; el santuario de Santa Caterina a Formiello, en Nápoles, conserva también una parte, y otras reliquias se encuentran en diversos lugares. El lugar mismo de su suplicio, la colina de Minerva, ha tomado el nombre de colina de los Mártires y es objeto de una veneración particular. El recuerdo de los mártires de Otranto conoció un resurgimiento de visibilidad internacional durante su canonización en 2013, que los convirtió en uno de los grupos de mártires más numerosos reconocidos por la Iglesia católica. Permanecen, para la diócesis de Otranto y más allá, como un emblema de la fidelidad a la fe cristiana frente a la persecución, y su memoria está estrechamente ligada a la identidad religiosa del Salento.