Antônio de Almeida Lustosa

Il 4 luglio 1924, papa Pio XI lo nomina vescovo di Uberaba, nel Minas Gerais. Inizialmente riluttante per umiltà, accetta per obbedienza e riceve l'ordinazione episcopale l'11 febbraio 1925, giorno del suo compleanno e della festa di Nostra Signora di Lourdes. A Uberaba, si impegna a riaprire il seminario diocesano, che era quasi vuoto, e si dedica attivamente agli emarginati e alla giustizia sociale.

Nel dicembre 1928, viene trasferito alla diocesi di Corumbá, nel Mato Grosso, un territorio immenso e di difficile accesso per l'evangelizzazione. Nel luglio 1931, viene promosso arcivescovo di Belém do Pará, nel nord del paese, dove dispiega per dieci anni un'intensa attività pastorale, in particolare accompagnando la celebre festa del Círio de Nazaré.

Il 19 luglio 1941, viene nominato arcivescovo di Fortaleza, capitale dello Stato del Ceará, dove prende possesso della sua sede il 5 novembre 1941. È in quest'arcidiocesi che dà la piena misura del suo zelo apostolico per quasi 22 anni. Convinto che l'evangelizzazione passi attraverso il ripristino della dignità umana, moltiplica le opere sociali ed educative. Soprannominato il «padre e amico dei poveri», non esita a mendicare egli stesso per soccorrere le popolazioni colpite dalla siccità.

Tra le sue numerose realizzazioni a Fortaleza, si annoverano: * La fondazione della Congregazione delle Suore Josefine (Suore di San Giuseppe), iniziata in collaborazione con padre Luís de Carvalho Rocha e Rosita Paiva per l'assistenza alle famiglie rurali e l'insegnamento del catechismo (fondata il 4 gennaio 1933, le sue costituzioni sono approvate da Mons. Lustosa nel 1950). * La fondazione dell'Istituto dei Cooperatori del Clero il 10 febbraio 1957. * La creazione del pre-seminario «Curato d'Ars». * L'apertura dell'ospedale São José, dell'Istituto Cardeal Frings, della Casa do Menino Jesus, nonché di numerose scuole popolari gratuite, dispensari e circoli operai. * L'erezione del santuario di Nostra Signora di Fátima e la creazione della stazione radio «Assunção Cearense».

Mons. Lustosa è anche un intellettuale brillante e uno scrittore prolifico. Membro dell'Istituto del Ceará e dell'Accademia delle lettere di Fortaleza, pubblica numerose opere riguardanti la teologia, la filosofia, la spiritualità, l'agiografia, ma anche la geologia, la botanica e la letteratura per l'infanzia. Scrive quotidianamente articoli religiosi nel giornale O Nordeste e fonda la rivista A Fortaleza per i lavoratori cristiani.

A causa di gravi problemi di salute, Mons. Lustosa presenta le sue dimissioni, che vengono accettate da Papa Giovanni XXIII il 16 febbraio 1963. Il 29 maggio 1963, lascia Fortaleza per ritirarsi nella casa salesiana di Carpina, nello Stato del Pernambuco. Vi trascorre gli ultimi undici anni della sua vita, confinato su una sedia a rotelle. Nonostante la malattia e la sofferenza, conserva un atteggiamento esemplare di totale accettazione della volontà divina.

Si spegne santamente il 14 agosto 1974 a Carpina, alla vigilia della festa dell'Assunzione. Il suo corpo viene riportato a Fortaleza per essere sepolto nella cattedrale metropolitana, in mezzo a un'immensa fervore popolare.

La sua reputazione di santità e di saggezza è immensa. Durante la sua visita apostolica a Fortaleza il 10 luglio 1980, Papa Giovanni Paolo II evoca davanti ai vescovi del Brasile «l'ammirabile figura di dom Antônio de Almeida Lustosa, che riposa in questa cattedrale e che ha lasciato in questa diocesi l'immagine luminosa di un saggio e di un santo».

Il processo di beatificazione e canonizzazione è stato ufficialmente aperto il 14 agosto 1993 dall'arcivescovo di Fortaleza, il cardinale Aloísio Lorscheider. L'inchiesta diocesana sulla vita, le virtù e la reputazione di santità del Servo di Dio si è conclusa il 14 agosto 2001.

La Positio super virtutibus è stata successivamente trasmessa a Roma, al Dicastero delle Cause dei Santi. L'8 novembre 2022, il Congresso dei consultori teologi ha espresso parere favorevole unanime sull'eroicità delle sue virtù.

Il 22 giugno 2023, durante un'udienza concessa al cardinale Marcello Semeraro, prefetto del dicastero, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di Antônio de Almeida Lustosa, conferendogli così ufficialmente il titolo di Venerabile.

La spiritualità di Mons. Lustosa è profondamente radicata nel carisma salesiano di San Giovanni Bosco, caratterizzato dalla sollecitudine per la salvezza delle anime (Da mihi animas, cetera tolle) e da una fiducia assoluta in Maria Ausiliatrice. Il suo amore per la Vergine Maria, che cantava nei suoi scritti, ha guidato l'insieme del suo ministero. La sua azione pastorale poggia sulla convinzione che l'evangelizzazione e la giustizia sociale siano indissociabili. Il suo stile di vita ascetico, segnato da una grande povertà personale e da un'umiltà costante, contrastava con l'ampiezza delle sue realizzazioni materiali e spirituali. Il suo motto episcopale, Sub umbra alarum tuarum («All'ombra delle tue ali»), testimonia il suo abbandono totale alla Provvidenza divina. La sua eredità rimane viva in Brasile, in particolare attraverso la Congregazione delle Suore Josefine, che proseguono la loro missione di educazione e di assistenza sociale, così come nella memoria dei fedeli di Fortaleza che continuano a venerarlo come il «padre dei poveri».