Anastasius Hartmann

En septiembre de 1845, el papa Gregorio XVI erigió el vicariato apostólico de Patna, separado de la misión del Indostán-Tíbet, y nombró a Anastasius Hartmann primer vicario apostólico de Patna y obispo titular de Derbe. Su ordenación episcopal se celebró el 15 de marzo de 1846 en la iglesia de Akbar en Agra por Mons. Giuseppe Antonio Giacomo Borghi. A su llegada a Patna, Mons. Hartmann se enfrentó a una situación de gran desolación: el vicariato, inmenso, contaba solo con cuatro sacerdotes para una población de 20 a 30 millones de habitantes, y apenas 2.700 católicos. Se consagró inmediatamente a la reorganización de la misión, a la construcción de iglesias y escuelas. En 1849, fundó un orfanato para niñas en Bankipur (Patna), cuya gestión confió en 1852 a las Hermanas del Instituto de la Bienaventurada Virgen María (hoy Congregación de Jesús). En agosto de 1849, fue nombrado administrador apostólico del vicariato de Bombay, cuya dirección efectiva asumió en marzo de 1850, antes de convertirse en su vicario apostólico en 1854. En Bombay, tuvo que afrontar graves tensiones relacionadas con el cisma del Padroado (conflicto de jurisdicción con el clero goano). En 1853, durante la crisis de la iglesia de San Miguel de Mahim, Mons. Hartmann se opuso firmemente a los partidarios del Padroado, encerrándose en la iglesia con sus fieles durante quince días para impedir su cesión, declarando que preferiría morir mártir antes que ceder el edificio. Para instruir y unir a la comunidad católica, fundó en 1850 el periódico Bombay Catholic Examiner (hoy The Examiner, el semanario católico más antiguo de la India). También reorganizó el seminario de Bombay, que entonces se encontraba en pleno caos. En 1858, renunció a su cargo en Bombay y regresó a Roma, donde sirvió como consejero para la India ante la Congregación de Propaganda Fide y como director romano de las misiones capuchinas. Durante este periodo, también contribuyó al establecimiento de la primera fundación capuchina en los Estados Unidos en 1857. En enero de 1860, fue nombrado nuevamente vicario apostólico de Patna. Allí continuó su obra pastoral, construyendo nuevas iglesias y orfanatos. Erudito y políglota, tradujo el Nuevo Testamento al indostaní (publicado en 1864) y redactó un catecismo en esa misma lengua (1853). En 1865, obtuvo del gobierno colonial británico una exención para los católicos respecto a ciertas disposiciones de la ley sobre el matrimonio cristiano (Christian Marriage Act). Murió de cólera el 24 de abril de 1866 en el orfanato de San José de Kurji, cerca de Patna.

Mons. Anastasius Hartmann muere con reputación de santidad. Sus restos mortales, inicialmente inhumados en la antigua catedral de Patna, son trasladados en 1920 a la catedral de Allahabad. La causa de beatificación se inicia a principios del siglo XX. Los procesos diocesanos de investigación informativa se abren en 1906 en la diócesis de Allahabad (India) y en 1907 en la diócesis de Basilea (Suiza). La investigación en la India se clausura en 1908, y la de Suiza en 1920. Tras el examen de los documentos por la Congregación para las Causas de los Santos, el decreto sobre la validez de los procesos diocesanos es firmado el 15 de febrero de 1991. La Positio sobre sus virtudes heroicas es publicada ese mismo año.

El 21 de diciembre de 1998, el Papa Juan Pablo II firmó el decreto que reconoce la heroicidad de las virtudes de Anastasius Hartmann, otorgándole así el título de Venerable. La causa se encuentra actualmente a la espera del reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión para abrir el camino a su beatificación.

Monseñor Anastasius Hartmann es considerado uno de los grandes pioneros y restauradores de las misiones católicas en el norte de la India. Su espiritualidad, profundamente marcada por el ideal franciscano de pobreza y sencillez, se tradujo en una vida entregada por completo a los más necesitados, lo que le valió el sobrenombre de «el obispo sin ostentación». Convencido de que la elevación social y espiritual de los católicos indios pasaba por la instrucción, hizo de la educación y de la formación rigurosa del clero local los pilares de su acción misionera. Su legado perdura hoy a través de las numerosas instituciones escolares, los orfanatos y el periódico The Examiner que fundó, así como por la presencia activa de las congregaciones religiosas que introdujo o apoyó en la región.