Nano Nagle

La obra de Nano Nagle comienza en la clandestinidad más absoluta. En 1754, abre su primera escuela secreta en una modesta cabaña de Cove Lane (hoy Douglas Street) en Cork, acogiendo a una treintena de niñas pobres. A pesar de los riesgos de encarcelamiento y de procesos judiciales bajo las Leyes Penales, su iniciativa encuentra un inmenso éxito. En pocos años, logra abrir siete escuelas en Cork (cinco para niñas y dos para niños), impartiendo una educación básica (lectura, escritura, cálculo, trabajos manuales) acompañada de una sólida instrucción religiosa.

Paralelamente a su trabajo de enseñanza durante el día, Nano dedica sus noches a visitar a los enfermos, a las personas mayores y a los indigentes en los barrios más insalubres de Cork. Recorre los callejones oscuros provista de una linterna para iluminarse, lo que le vale el apodo afectuoso de «Dama de la linterna» (Lady of the Lantern).

Consciente de que su obra personal no le sobreviviría sin una estructura estable, hace venir primero a religiosas ursulinas de Francia en 1771 para hacerse cargo de sus escuelas. Sin embargo, al estar las ursulinas sometidas a una estricta clausura monástica, no pueden salir del convento para ir al encuentro de los pobres en las calles. Nano comprende que debe fundar una congregación religiosa de un nuevo tipo, activa y no clausurada.

El 24 de diciembre de 1775 (víspera de Navidad), Nano Nagle funda con tres compañeras (Mary Fouhy, Elizabeth Burke y Mary Ann Collins) la congregación de las Hermanas de la Instrucción Caritativa del Sagrado Corazón de Jesús (Sisters of the Charitable Instruction of the Sacred Heart of Jesus). Las primeras postulantes comienzan su noviciado y toman el hábito en 1776. Nano es elegida superiora de la comunidad en 1778. Las hermanas se consagran a la educación de los niños pobres y al cuidado de los enfermos a domicilio, sin estar vinculadas por la clausura.

Agotada por sus trabajos incesantes, sus largas caminatas nocturnas y las privaciones, Nano Nagle contrae tuberculosis. Fallece santamente en Cork el 26 de abril de 1784, a la edad de 65 o 66 años.

Tras su muerte, la congregación continúa su desarrollo. En 1791, el papa Pío VI concede una primera aprobación pontificia al instituto bajo la forma de votos simples. En 1805, bajo el pontificado de Pío VII, se aprueban nuevas constituciones, introduciendo temporalmente votos solemnes y la clausura (que sería abandonada más tarde para volver a la intuición original de Nano), y el instituto toma oficialmente el nombre de Hermanas de la Presentación de la Bienaventurada Virgen María (Sisters of the Presentation of the Blessed Virgin Mary).

La causa de beatificación y canonización de Nano Nagle fue introducida oficialmente en 1984, con motivo del bicentenario de su muerte, en la diócesis de Cork y Ross. Tras el examen minucioso de sus escritos y de su vida, fue declarada Sierva de Dios. La Positio sobre sus virtudes heroicas fue presentada en Roma en 1994. El 31 de octubre de 2013, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole oficialmente el título de venerable.

Nano Nagle posee actualmente el estatus canónico de venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión es requerido por la Santa Sede. Hasta la fecha, ningún milagro ha sido objeto de un decreto de aprobación oficial, y la causa sigue su curso bajo la dirección de la postulación de la congregación.

La espiritualidad de Nano Nagle es profundamente cristocéntrica, marcada por una devoción intensa al Sagrado Corazón de Jesús y una confianza absoluta en la Providencia divina. Su amor por los pobres no era una simple filantropía, sino el reflejo de su encuentro con Cristo sufriente en los miembros más marginados de la sociedad.

En su lecho de muerte, dejó a sus hermanas un doble testamento espiritual que resume toda su vida: «Ámense las unas a las otras como lo han hecho hasta ahora» (Love one another) y «Dedíquense a los pobres» (Spend yourself for the poor).

Su legado es inmenso. Hoy en día, las Hermanas de la Presentación (PBVM) están presentes en 19 países de los cinco continentes, continuando su obra de educación, promoción de la justicia social, pastoral y cuidado de los más desfavorecidos. En el año 2000, Nano Nagle fue elegida «Mujer irlandesa del milenio» (Irish Woman of the Millennium) en reconocimiento a su papel histórico como pionera de la educación en Irlanda. El sitio histórico de su primer convento en Cork ha sido restaurado y alberga hoy Nano Nagle Place, un centro cultural, espiritual y de compromiso social fiel a su carisma.