Emilia Chapellín Istúriz

À Maiquetía, Émilie s'engage activement au sein de l'Association pieuse de Saint-Joseph (Asociación de Señoritas), une œuvre caritative locale dédiée aux soins des malades à domicile. Elle y fait la rencontre déterminante du père Santiago Florencio Machado, curé de la paroisse de San Sebastián de Maiquetía.\n\nLe 25 septembre 1889, avec l'aide du père Machado, elle fonde l'Hôpital San José de Maiquetía pour accueillir les malades indigents et les sans-abris. Émilie s'y installe définitivement pour s'y consacrer à plein temps. Pour pérenniser cette œuvre de charité, ils fondent ensemble la congrégation des Petites Sœurs des Pauvres de Maiquetía (Hermanitas de los Pobres de Maiquetía).\n\nCette fondation revêt une importance historique majeure : il s'agit de la toute première congrégation religieuse catholique établie au Venezuela depuis la suppression des ordres par le gouvernement en 1874, marquant ainsi la restauration officielle de la vie consacrée dans le pays.\n\nÉmilie reçoit l'habit religieux le 25 octobre 1889 sous le nom de Sœur Émilie de Saint-Joseph. Elle prononce ses premiers vœux le 19 avril 1890 et devient la première supérieure de l'institut. Sous sa direction, la congrégation se développe rapidement, et elle ouvre une nouvelle maison à Caracas pour étendre leur action caritative.

Malgré sa santé fragile, Mère Émilie se dépense sans compter au service des malades, négligeant son propre repos. Sa tuberculose s'aggrave rapidement. Sentant sa fin approcher, elle est autorisée à prononcer ses vœux perpétuels in articulo mortis (sur son lit de mort) le 11 décembre 1892.\n\nLe 18 janvier 1893, après avoir reçu la sainte communion à genoux sur son lit, elle s'éteint à Macuto à l'âge de 34 ans seulement. Elle est inhumée dans la cour intérieure de l'Hôpital San José de Maiquetía. Sa mort précoce suscite une vive émotion, et sa réputation de sainteté se répand immédiatement parmi la population vénézuélienne qui la considère comme une véritable mère pour les pauvres.

La cause de béatification et de canonisation de Mère Émilie de Saint-Joseph débute officiellement le 7 décembre 1957 avec l'ouverture du procès informatif dans l'archidiocèse de Caracas. Le procès est clos en 1959 et transmis à Rome.\n\nLe 24 février 1979, la cause est formellement introduite auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints sous le pontificat de Jean-Paul II, lui conférant le titre de Servante de Dieu.\n\nLe 23 décembre 1993, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la déclarant officiellement Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, l'Église requiert la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession. Plusieurs témoignages de guérisons inexpliquées, notamment au dispensaire Père Machado, ont été recueillis et font l'objet d'études par la postulation.

La spiritualité de Mère Émilie de Saint-Joseph repose sur une union intime avec le Christ à travers l'Eucharistie et une profonde dévotion mariale. Elle passait de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement et récitait quotidiennement le chapelet, prenant la Vierge Marie comme modèle de vie consacrée. Elle a placé sa congrégation sous le patronage de Notre-Dame de Lourdes.\n\nSon héritage se perpétue aujourd'hui à travers la congrégation des Petites Sœurs des Pauvres de Maiquetía, qui poursuit sa mission d'assistance auprès des personnes âgées, des malades et des enfants vulnérables au Venezuela, mais aussi à l'international, notamment en Espagne. L'Hôpital San José de Maiquetía demeure un centre actif de soins et de dévotion à sa mémoire.