Franz Alexander Kern

En 1919, un acontecimiento eclesial importante conmociona al joven seminarista. Un canónigo premonstratense de la abadía de Strahov en Praga, Isidor Bogdan Zahradník, abandona su monasterio y la Iglesia católica para unirse a la nueva Iglesia cismática checoslovaca. Profundamente afligido por esta deserción, Franz Alexander siente la llamada interior de ofrecerse como «sustituto» (Stellvertreter) para reparar esta traición y expiar las faltas del sacerdote apóstata. Al no poder unirse a Strahov debido al contexto político de la época, solicita su admisión en la abadía premonstratense de Geras, situada en la Baja Austria, cerca de la frontera checa. Allí recibe el hábito blanco de la Orden el 18 de octubre de 1920, tomando el nombre religioso de Jakob (Santiago), en homenaje a san Santiago Lacoupe, uno de los mártires premonstratenses de Gorcum. Pronuncia sus votos simples el 21 de octubre de 1921. Beneficiándose de una dispensa papal debido a su salud declinante y al hecho de que aún no había emitido sus votos solemnes, es ordenado sacerdote el 23 de julio de 1922 en la catedral de San Esteban de Viena por el cardenal Friedrich Gustav Piffl. Celebra su primera misa (Primiz) en la capilla de las Hermanas de las Escuelas de Vöcklabruck. A pesar de sus incesantes ataques de tos y expectoraciones de sangre, ejerce un ministerio pastoral celoso como vicario en las parroquias cercanas a la abadía de Geras, distinguiéndose por su profunda piedad eucarística y su dedicación a los fieles.

La salud del padre Jakob se deteriora rápidamente a causa de las secuelas de su herida de guerra. En agosto de 1923, debe someterse a una grave operación en el hospital de Hollabrunn para que le extirpen cuatro costillas. Debido a la debilidad de su corazón, la intervención se realiza sin anestesia. A principios del año 1924, es necesaria una segunda operación similar, también sufrida sin anestesia. Jakob sobrelleva estos sufrimientos extremos con una paciencia heroica, ofreciéndolos conscientemente en espíritu de santa expiación por la salvación de las almas y la fidelidad de los sacerdotes. El 20 de octubre de 1924, el mismo día en que debía pronunciar su profesión solemne, su estado se vuelve crítico. Trasladado al hospital general de Viena, debe someterse a una tercera intervención quirúrgica. Es durante esta intervención cuando fallece, a la edad de 27 años.

La reputación de santidad de Jakob Kern se extiende rápidamente entre la población local, que lo invoca como intercesor en la enfermedad. Ante las numerosas gracias señaladas, la abadía de Geras decide abrir su causa de beatificación. El 26 de septiembre de 1956, sus restos mortales son exhumados del cementerio para ser trasladados a la iglesia abacial de Geras. Durante esta exhumación, su mano derecha y su antebrazo son descubiertos intactos y momificados, lo que suscita una viva emoción entre los testigos. Sus reliquias reposan ahora en una urna de plata en una capilla de la iglesia de Geras. El milagro reconocido para su beatificación concierne a la curación inexplicable de un niño de cuatro años afectado por un tumor cerebral, atribuida a su intercesión. Jakob Kern es solemnemente beatificado el 21 de junio de 1998 por el Papa Juan Pablo II en la Heldenplatz de Viena, durante la visita apostólica del soberano pontífice a Austria. Su fiesta litúrgica está fijada el 20 de octubre, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Jakob Kern descansa enteramente en el misterio de la sustitución vicaria y de la expiación de amor. Inspirado por el sacrificio de Cristo, eligió ofrecer su vida y sus sufrimientos físicos para reparar las ofensas hechas a la Iglesia, en particular la infidelidad sacerdotal. Su vida, que él mismo calificaba de «Semana Santa» permanente, testimonia una unión íntima a la Pasión de Jesús. También dejó la imagen de un joven alegre, lleno de humor y apasionado por la liturgia y el canto sagrado. Durante su beatificación, el Papa Juan Pablo II lo presentó como un modelo de fidelidad al sacerdocio y un ejemplo para la juventud, declarando que no era un «cristiano fotocopiado» sino un testigo auténtico e irreemplazable.