María del Divino Corazón

Le 21 novembre 1888, à l'âge de 25 ans, Maria entre au couvent de la Congrégation de Notre-Dame de Charité du Bon Pasteur à Münster. Lors de sa prise d'habit le 10 janvier 1889, elle reçoit le nom de Sœur Marie du Divin Cœur. Elle prononce ses vœux le 29 janvier 1891 et se voit confier la direction de la section des jeunes filles confiées au couvent de Münster. En 1894, elle est envoyée en mission au Portugal. Après un bref passage par Lisbonne, elle est nommée supérieure du couvent du Bon Pasteur à Porto le 15 mai 1894. Dans un contexte social et politique marqué par un anticléricalisme croissant, elle dirige la communauté avec courage et charité, prenant soin de plus de 130 jeunes filles en difficulté. À partir de 1896, sa santé décline gravement. Elle est atteinte d'une maladie de la moelle épinière (le mal de Pott ou tuberculose de la colonne vertébrale) qui la paralyse progressivement et la cloue au lit dans d'atroces souffrances. Malgré sa paralysie, elle continue de gouverner sa communauté et de mener un intense apostolat par la correspondance et la prière.

C'est depuis son lit de souffrance à Porto que Sœur Marie du Divin Cœur reçoit des révélations mystiques concernant la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus. Elle comprend que le Christ lui demande d'intercéder auprès du Pape pour que le monde entier soit consacré à son Divin Cœur. Obéissant à cette demande divine, elle écrit deux lettres au pape Léon XIII, en juin 1898 et en janvier 1899. Profondément touché par ces écrits, le pape Léon XIII décide de réaliser cette consécration. Le 25 mai 1899, il publie l'encyclique Annum Sacrum, prescrivant la consécration du genre humain tout entier au Sacré-Cœur de Jésus pour le 11 juin 1899. Sœur Marie du Divin Cœur offre ses dernières forces et ses souffrances extrêmes pour la réalisation de cette consécration. Le matin du 8 juin 1899, elle reçoit deux exemplaires de l'encyclique Annum Sacrum envoyés par le Pape. Sa mission étant accomplie, elle s'éteint paisiblement le jour même, le 8 juin 1899, à 15 heures, à Porto, au début du triduum préparatoire à la consécration universelle.

La cause de béatification de Sœur Marie du Divin Cœur est introduite officiellement en 1921. Elle est déclarée Vénérable par le pape Paul VI le 13 février 1964. Le miracle retenu pour sa béatification est la guérison d'une jeune fille, survenue à Porto dans la nuit du 6 au 7 décembre 1952. Atteinte d'une péritonite extrêmement grave et d'une méningite terminale, la jeune fille fut guérie de manière scientifiquement inexplicable après que l'intercession de la vénérable Sœur Marie du Divin Cœur eut été invoquée. Ce miracle a été officiellement reconnu par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 3 octobre 1975. Sœur Marie du Divin Cœur a été béatifiée par le pape Paul VI le 1er novembre 1975, en la solennité de tous les Saints, sur la place Saint-Pierre au Vatican. Son corps, découvert intact et incorrompu lors des exhumations, repose aujourd'hui dans une châsse exposée à la vénération des fidèles dans l'église du Sacré-Cœur de Jésus à Ermesinde, au nord du Portugal.

La spiritualité de la bienheureuse Marie du Divin Cœur est profondément eucharistique et réparatrice. Elle écrivait : « Je ne pourrais jamais séparer la dévotion au Cœur de Jésus de la dévotion au Saint-Sacrement ». Pour elle, l'amour du Sacré-Cœur ne pouvait se concevoir sans un esprit de sacrifice et d'offrande de soi pour le salut des âmes. Son héritage réside principalement dans son rôle de messagère de la consécration du monde au Sacré-Cœur, un acte qui a marqué l'histoire de la dévotion catholique au tournant du XXe siècle. Elle laisse également l'exemple d'une charité héroïque envers les jeunes filles les plus délaissées, voyant en chacune d'elles la dignité d'un enfant de Dieu à sauver et à aimer.