Carmine De Palma

De retour à Bari, don Carmine est nommé aumônier de la basilique Saint-Nicolas le 17 juin 1900. Au fil des décennies, il assume de nombreuses responsabilités au sein du chapitre de la basilique : secrétaire du grand prieur, maître de cérémonies, chancelier, gardien de la crypte, chantre et enfin vicaire du chapitre de 1945 à 1951. Durant cette période, il gère avec sagesse et modération les questions délicates liées à l'autonomie du clergé de la basilique, notamment lors du passage de la basilique du statut de basilique royale à celui de basilique pontificale en 1929. En 1951, lorsque le chapitre est supprimé et que la basilique est confiée par le Saint-Siège aux pères Dominicains, don Carmine fait preuve d'une obéissance et d'une docilité exemplaires. Bien qu'il ait un temps envisagé d'entrer formellement dans l'ordre bénédictin, il comprend que sa mission est de rester au service du diocèse de Bari et de son saint patron, Nicolas. Il demeure néanmoins étroitement lié à la famille bénédictine en tant qu'oblat de l'abbaye de Montecassino. Parallèlement à ses fonctions à la basilique, don Carmine s'engage activement dans la pastorale diocésaine. En 1926, il est nommé assistant diocésain de la jeunesse féminine de l'Action catholique, puis des femmes de l'Action catholique. Il exerce également la charge de directeur spirituel et de chapelain pour plusieurs communautés religieuses, notamment les moniales bénédictines de Santa Scolastica à Bari, les Carmélites de la rue De Rossi et les Vierges de Bitonto. Don Carmine devient une figure incontournable de l'accompagnement spirituel à Bari. Il est le guide et le confesseur de nombreuses âmes, parmi lesquelles des séminaristes, des prêtres, des évêques, mais aussi des figures de sainteté locales telles que la bienheureuse Elia de Saint-Clément (Elia di San Clemente), le professeur Giovanni Modugno et Bina Morfini.

Surnommé l'« héros du confessionnal » (eroe del confessionale), don Carmine consacre la majeure partie de son temps et de ses forces au sacrement de la réconciliation. Son confessionnal était un lieu d'accueil, de miséricorde et de profonde direction spirituelle. Avec l'âge, sa santé décline et il est affligé par diverses maladies, perdant même complètement la vue dans ses dernières années. Malgré la cécité et la souffrance physique, il continue de célébrer la sainte messe et d'entendre les confessions depuis sa chambre, se rendant disponible pour les fidèles jusqu'à son dernier souffle. En février 1961, il célèbre sa dernière messe publique. Il s'éteint paisiblement le 24 août 1961 à son domicile de Bari, à l'âge de 85 ans, des suites d'une insuffisance cardiaque. Ses funérailles sont célébrées dans la basilique Saint-Nicolas par Mgr Michele Mincuzzi, vicaire général du diocèse. Selon sa volonté expresse, sa tombe ne porte que l'inscription suivante : « Carmelus De Palma, sacerdos Christi » (Carmelo De Palma, prêtre du Christ). Ses restes mortels, d'abord inhumés au cimetière de Bari, sont ensuite transférés au monastère bénédictin de Santa Scolastica à Bari. La cause de béatification est officiellement ouverte au niveau diocésain le 15 juin 2001 et clôturée le 24 mai 2002. Une enquête supplémentaire est menée du 16 mai 2006 au 7 février 2007 pour examiner des écrits retrouvés du prêtre. Le 5 mai 2020, le pape François reconnaît l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.

La voie vers la béatification s'ouvre grâce à la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. Il s'agit de la guérison inexplicable d'une moniale bénédictine du monastère de Santa Scolastica de Bari. Cette religieuse souffrait d'une grave sténose du foramen magnum avec compression bulbo-médullaire, une pathologie neurologique sévère qui entraînait une paralysie progressive de ses membres. Alors qu'un traitement chirurgical à haut risque était envisagé, la communauté des moniales a invoqué l'intercession de don Carmine, dont les reliques venaient d'être transférées au monastère. Dans la nuit du 1er au 2 juin 2003, la malade ressentit une amélioration soudaine et, le lendemain matin, elle put se lever et marcher normalement. Les examens médicaux ultérieurs confirmèrent la disparition totale des symptômes cliniques malgré la persistance anatomique de la compression. Le 28 mars 2025, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant ce miracle comme complet, durable et scientifiquement inexplicable. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 15 novembre 2025 en la cathédrale de San Sabino à Bari. La célébration est présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastere delle Cause dei Santi, agissant en tant que délégué du pape Léon XIV. Sa mémoire liturgique est fixée au 29 janvier, date célébrée pour la première fois en 2026 dans l'archidiocèse de Bari-Bitonto.

La spiritualité du bienheureux Carmine De Palma est profondément marquée par l'influence bénédictine qu'il a reçue à Montecassino. Il entretenait d'ailleurs une correspondance spirituelle régulière avec le cardinal Alfredo Ildefonso Schuster, lui-même bénédictin. Sa vie intérieure était centrée sur l'Eucaristie, qu'il adorait longuement en silence, et sur une tendre dévotion à la Vierge Marie, à saint Nicolas et à saint Benoît. Don Carmine se distinguait par une humilité profonde. Bien qu'il ait laissé de nombreux écrits d'une grande richesse théologique, spirituelle et culturelle, il refusa toujours de les publier de son vivant. Sa vie entière était guidée par la recherche constante de la volonté divine, résumée par sa propre maxime : « Ma seule aspiration est de toujours accomplir la volonté de Dieu ; c'est pourquoi remercions-le à chaque instant avec une foi vive, en acceptant généreusement ce qui lui plaît ». Son héritage perdure à Bari à travers le souvenir de sa charité pastorale, de sa fraternité sacerdotale et de son dévouement inlassable au confessionnal, faisant de lui un modèle de pasteur entièrement donné à Dieu et à son peuple.