Vincenza Damato

Au sein de sa communauté des Clarisses d'Albano Laziale, sœur Maria Chiara mène une existence humble, cachée et rigoureuse, marquée par une profonde amitié avec le Christ. Sa charité se manifeste de manière héroïque durant la Seconde Guerre mondiale. Le 1er février 1944, le monastère de l'Immaculée Conception d'Albano est durement touché par les bombardements alliés, provoquant la mort de dix-huit religieuses. Bien que blessée et profondément éprouvée par ce drame, sœur Maria Chiara déploie une énergie admirable pour secourir et réconforter ses consœurs survivantes. Cette épreuve affaiblit considérablement sa santé déjà fragile. À l'âge de trente-six ans, elle contracte la tuberculose pulmonaire. Contrainte de quitter la clôture pour se faire soigner, elle est d'abord admise au sanatorium San Camillo de Rome, puis transférée à l'hôpital Cotugno de Bari. Elle y vit ses derniers mois dans un isolement douloureux, privée de la présence physique de sa communauté, mais unie continuellement à Dieu par la prière.

Guidée spirituellement par son ancien curé, don Sabino Cassatella, sœur Maria Chiara prend pour modèle sainte Thérèse de Lisieux, dont elle adopte la « petite voie » de confiance et d'abandon. Animée par un amour ardent, elle choisit d'offrir sa vie, ses prières et ses souffrances physiques pour la sanctification des prêtres, les vocations sacerdotales et la rédemption de l'humanité. Elle demande même au Seigneur de partager la maladie de la sainte de Lisieux, acceptant la tuberculose comme une grâce d'identification au Christ souffrant. Dans ses écrits, notamment ses lettres à son frère Gioacchino, prêtre rogazioniste, elle exprime son désir de devenir une « hostie » unie au sacrifice eucharistique. Sa patience héroïque face à la maladie et sa joie constante, malgré les souffrances de l'agonie, frappent profondément son entourage. Elle meurt le 9 mars 1948, jour et heure qu'elle avait elle-même prédits, laissant une réputation de sainteté immédiate.

Après sa mort en odeur de sainteté, la cause de béatification et de canonisation de sœur Maria Chiara est officiellement introduite. Le Saint-Siège accorde son décret de non-objection (nihil obstat) le 11 mai 1982. Le procès diocésain sur l'héroïcité de ses vertus est ouvert à Bari par l'archevêque Mariano Magrassi le 29 novembre 1983. À l'issue de l'examen de sa vie et de ses écrits par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 2 avril 2011, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Sa fête ou mémoire locale est généralement associée au jour de sa naissance au ciel, le 9 mars. Aucun miracle n'a encore été officiellement reconnu pour sa béatification, mais de nombreuses faveurs et grâces spirituelles lui sont attribuées par les fidèles qui sollicitent son intercession.

La mémoire de la vénérable Maria Chiara demeure particulièrement vivante en Italie, notamment dans sa ville natale de Barletta et au monastère des Clarisses d'Albano Laziale, où repose son corps. Sa tombe est régulièrement visitée par des pèlerins, et a même reçu la visite du pape François lors de son passage au monastère d'Albano. Les fidèles continuent de déposer des intentions de prière et de demander des reliques, témoignant de l'actualité de son message d'offrande silencieuse et de fidélité aux petites choses du quotidien. Sa spiritualité, centrée sur l'amour eucharistique et le soutien spirituel aux prêtres, inspire encore aujourd'hui de nombreux laïcs et consacrés. Elle est un modèle de sainteté ordinaire, démontrant que la perfection chrétienne ne réside pas dans des actions extraordinaires, mais dans l'accomplissement de la volonté divine avec un amour total.