Juan de Vercelli

Elegido sexto Maestro general de la Orden de Predicadores el 7 de junio de 1264, Juan de Vercelli ejerció este cargo durante casi veinte años. Visitó a pie la casi totalidad de los conventos de Europa, promoviendo la pobreza y el estudio. En 1264, encargó el célebre sepulcro de santo Domingo en Bolonia (Arca di San Domenico), realizado por Nicola Pisano. Protector de la doctrina de Tomás de Aquino, tomó públicamente su defensa frente a las críticas teológicas. En 1278, rechazó la dignidad de patriarca latino de Jerusalén por humildad.

Diplomático estimado, Juan de Vercelli cumplió varias misiones de paz para los papas. En 1274, participó en el segundo concilio de Lyon y llevó a cabo una mediación entre los reyes de Francia y de Castilla. Después del concilio, el papa Gregorio X confió a Juan de Vercelli y a la Orden de los Dominicos la misión de propagar la devoción al Santo Nombre de Jesús para contrarrestar la herejía albigense. Se consagró activamente a ello erigiendo altares y cofradías. A pesar de su avanzada edad, continuó sus viajes y murió en el convento de Montpellier el 30 de noviembre de 1283.

Tras su muerte, Juan de Vercelli fue objeto de una veneración inmediata. Sus reliquias en Montpellier fueron dispersadas por los protestantes en el siglo XVI durante las guerras de religión, pero su bastón de viaje y su cinturón fueron preservados y llevados de vuelta al Piamonte. El culto público que se le rinde desde tiempos inmemoriales fue oficialmente confirmado por el papa san Pío X el 7 de septiembre de 1903, quien lo inscribió así en el catálogo de los beatos.

Juan de Vercelli encarna la figura del superior a la vez firme, austero y profundamente paternal. Su espiritualidad se basa en una confianza absoluta en la Providencia divina, una pobreza evangélica estricta y un amor ardiente por el Nombre de Jesús. Su legado más duradero sigue siendo la fundación y la promoción de la Cofradía del Santo Nombre de Jesús (Holy Name Society), que se ha extendido por todo el mundo. Además, su papel decisivo en la preservación y la promoción del pensamiento de santo Tomás de Aquino contribuyó enormemente a hacer del tomismo el pilar intelectual de la Orden de Predicadores y de la Iglesia católica.