Otto Neururer

Tras su ordenación, el padre Neururer ejerció su ministerio como coadjutor y vicario en varias parroquias del Tirol, concretamente en Uderns, Fiss, Kappl e Innsbruck. De 1917 a 1932, pasó quince años en la iglesia de Santiago de Innsbruck (hoy catedral), donde también enseñó religión. En 1932, fue nombrado párroco de la parroquia de San Pedro y San Pablo en Götzens, un pueblo situado cerca de Innsbruck. Hombre discreto y humilde, que evitaba los enfrentamientos políticos, no dejó de ser un observador lúcido y crítico de la ideología nazi que empezaba a propagarse. En marzo de 1938, Austria fue anexionada a la Alemania nazi (el Anschluss). El padre Neururer expresó abiertamente su amor por todos los seres humanos, incluidos los judíos, oponiéndose así a las tesis raciales del régimen. El punto de inflexión en su vida se produjo en diciembre de 1938. Una joven de su parroquia acudió a consultarle sobre su proyecto de matrimonio con un hombre divorciado, ferviente partidario del partido nazi y amigo personal del Gauleiter del Tirol, Franz Hofer. Fiel a la doctrina de la Iglesia sobre la indisolubilidad del matrimonio, el padre Neururer le desaconsejó firmemente esta unión. La joven siguió su consejo y rechazó el matrimonio. Por venganza, el pretendiente despechado denunció al sacerdote ante la Gestapo por haber obstaculizado un «matrimonio alemán».

El 15 de diciembre de 1938, el abad Neururer es arrestado por la Gestapo. Primero es encarcelado en la prisión de Innsbruck hasta el 3 de marzo de 1939, fecha en la que es deportado al campo de concentración de Dachau. El 26 de septiembre de 1939, es trasladado al campo de concentración de Buchenwald, en Turingia. En el infierno de los campos, el sacerdote tirolés conserva toda su dignidad sacerdotal. Comparte sus escasas raciones de comida con los detenidos más débiles y continúa apoyando espiritualmente a sus compañeros de miseria, a pesar de la prohibición absoluta de toda práctica religiosa. En la primavera de 1940, mientras las autoridades del campo le dejan entrever una liberación próxima y un regreso al Tirol, un detenido originario de Berlín se le acerca afirmando querer convertirse al catolicismo y pide ser bautizado. A pesar de las advertencias de sus compañeros que temen una trampa, el abad Neururer, movido por su deber de pastor, acepta darle la instrucción religiosa en secreto, asistido por otro sacerdote austriaco también detenido, el abad Matthias Spanlang. La petición de bautismo era efectivamente una trampa tendida por un informante del campo. Denunciados, los dos sacerdotes son arrestados el 28 de mayo de 1940 y arrojados al temible búnker de castigo (Arrestzellenbau) del campo. Bajo las órdenes del oficial de las SS Martin Sommer, el abad Neururer es suspendido desnudo, cabeza abajo, por los tobillos. Soporta esta terrible tortura sin un grito, sumido en una oración silenciosa por sus verdugos. Tras 34 horas de una agonía atroz provocada por el flujo de sangre al cerebro, muere el 30 de mayo de 1940. Es el primer sacerdote católico en morir mártir en un campo de concentración nazi.

La reputación de santidad y de martirio del abad Otto Neururer se extendió rápidamente después de la guerra. Sus cenizas, enviadas por las autoridades del campo a Götzens en junio de 1940, fueron solemnemente inhumadas bajo el altar de su antigua iglesia parroquial. La causa de beatificación se abrió oficialmente tras la obtención del nihil obstat de la Congregación para las Causas de los Santos el 23 de mayo de 1983. La investigación diocesana se llevó a cabo en la diócesis de Innsbruck del 20 de noviembre de 1983 al 8 de diciembre de 1986. El decreto que validaba la investigación diocesana se publicó el 14 de junio de 1991. El martirio in odium fidei (en odio a la fe) fue formalmente reconocido por el papa Juan Pablo II. El 24 de noviembre de 1996, el papa Juan Pablo II proclamó solemnemente a Otto Neururer beato en la basílica de San Pedro de Roma, al mismo tiempo que al padre marianista Jakob Gapp y a la laica francesa Catherine Jarrige. Durante su homilía, el soberano pontífice subrayó que el beato prefirió la muerte antes que «arrodillarse ante la Bestia y su imagen».

La espiritualidad de Otto Neururer está profundamente arraigada en la fidelidad absoluta a la verdad del Evangelio y a los sacramentos, en particular el del matrimonio. Su devoción mariana también guio sus decisiones más difíciles: el papa Juan Pablo II recordó durante el Ángelus del día de su beatificación que fue precisamente el día de la fiesta de la Inmaculada Concepción (8 de diciembre de 1938) cuando tomó la valiente decisión de defender la santidad del matrimonio, atrayéndose así la ira del régimen nazi. Su legado permanece vivo, particularmente en Austria y Alemania. Sus reliquias (sus cenizas) son veneradas en la iglesia de San Pedro y San Pablo de Götzens, que se ha convertido en un lugar de peregrinación activo. Un memorial también le está dedicado en la catedral de Santiago de Innsbruck. En 2019, un largometraje austriaco titulado Otto Neururer - Hoffnungsvolle Finsternis (Otto Neururer - Una luz en las tinieblas) retrató su vida y su martirio, dando testimonio de la actualidad de su mensaje de resistencia espiritual frente a la barbarie.