Bernhard Lichtenberg

En 1931, durante la creación de la diócesis de Berlín, Bernhard Lichtenberg fue nombrado canónigo del cabildo catedralicio. Al año siguiente, en 1932, se convirtió en párroco de la catedral de Santa Eduvigis de Berlín. En 1938, fue elevado al rango de preboste del cabildo de la catedral, convirtiéndose así en una de las figuras eclesiales más importantes de la capital, secundando directamente al obispo Konrad Graf von Preysing. Desde el advenimiento del régimen nacionalsocialista en 1933, Bernhard Lichtenberg se opuso firmemente a las derivas ideológicas y a las persecuciones del poder. Ya en 1931, había atraído la hostilidad del periódico de Joseph Goebbels, Der Angriff, por haber alentado a los católicos a ver la adaptación cinematográfica de la novela pacifista de Erich Maria Remarque, Sin novedad en el frente. En 1933, la Gestapo registró su domicilio por primera vez. En 1935, protestó personalmente ante Hermann Göring contra las brutalidades cometidas en el campo de concentración de Esterwegen. En agosto de 1938, asumió la dirección de la Oficina de Asistencia del ordinariato episcopal de Berlín (Hilfswerk), ayudando a los católicos de origen judío y a los judíos perseguidos facilitando su emigración y proporcionándoles apoyo financiero. Tras el pogromo de la Noche de los Cristales Rotos (9-10 de noviembre de 1938), mientras la mayoría de las Iglesias guardaban silencio, alzó valientemente su voz desde el púlpito de la catedral de Santa Eduvigis. Declaró públicamente: «Fuera, el templo arde. Esa también es una casa de Dios» (Draußen brennt der Tempel. Das ist auch ein Gotteshaus). Desde entonces, rezó públicamente cada noche por los judíos y por todas las víctimas de la brutalidad nazi. En agosto de 1941, profundamente indignado por el programa de eutanasia forzada de personas discapacitadas y enfermas mentales (conocido como Aktion T4), envió una carta de protesta oficial al jefe de salud del Reich, Leonardo Conti. En ella denunció estos asesinatos como crímenes contrarios a la ley moral y divina, exigiendo que se rindieran cuentas.

El coraje profético de Bernhard Lichtenberg sella su destino. El 23 de octubre de 1941, es arrestado por la Gestapo tras ser denunciado por informantes. Durante sus interrogatorios, reafirma su oposición absoluta a la deportación de los judíos, declarando que viola el mandamiento supremo de Cristo: «Amarás a tu prójimo como a ti mismo», y afirmando que considera al judío como su prójimo dotado de un alma inmortal.

El 22 de mayo de 1942, el tribunal especial de Berlín lo condena a dos años de prisión por infracción a la «ley sobre el púlpito» (Kanzelparagraph) y a la «ley contra los ataques pérfidos al Estado» (Heimtückegesetz). Purga su pena en la prisión de Berlín-Tegel y luego en el campo de educación por el trabajo de Wuhlheide. A pesar de su salud declinante, rechaza todo compromiso con la Gestapo, que le propone la libertad si cesa sus protestas. Por el contrario, solicita oficialmente acompañar a los judíos deportados hacia el Este para brindarles apoyo espiritual.

Al finalizar su pena de prisión, en el otoño de 1943, el régimen ordena su internamiento en el campo de concentración de Dachau. Muy debilitado por las privaciones y los malos tratos, Bernhard Lichtenberg nunca llegará a su destino. Muere de agotamiento el 5 de noviembre de 1943 en Hof, Baviera, durante su traslado ferroviario.

Bernhard Lichtenberg es reconocido como mártir de la fe por la Iglesia católica. Fue solemnemente beatificado el 23 de junio de 1996 por el Papa Juan Pablo II en el Estadio Olímpico de Berlín, durante su tercera visita pastoral a Alemania, al mismo tiempo que el sacerdote Karl Leisner. En esta ocasión, el soberano pontífice oró ante su tumba y saludó su testimonio heroico frente a la barbarie totalitaria.

El 7 de julio de 2004, el memorial de Yad Vashem le otorgó a título póstumo el título de «Justo entre las Naciones» por su valiente acción en favor de los judíos perseguidos bajo el Tercer Reich.

Su fiesta litúrgica está fijada el 5 de noviembre, día de su nacimiento al cielo. Sus reliquias, conservadas durante mucho tiempo en la cripta de la catedral de Santa Eduvigis de Berlín, fueron solemnemente inhumadas allí el 29 de noviembre de 2024 tras importantes trabajos de renovación del edificio.

La espiritualidad de Bernhard Lichtenberg se basa en una fidelidad absoluta a la verdad y a la conciencia, que consideraba como el santuario íntimo donde Dios habla al hombre. Su compromiso no era de orden político, sino que emanaba directamente de su fe en Jesucristo y de la aplicación radical del mandamiento del amor al prójimo.

Sus escritos desde la prisión revelan una profunda vida interior y una gran fortaleza de ánimo. En ellos consignaba sus resoluciones diarias: «Estamos llamados a mirar, juzgar y actuar todo a la luz de la eternidad. Esfuérzate, pues, alma mía, en decir lenta y concienzudamente al despertar: "Hoy quiero mirar todo a la luz de la eternidad..."». Consciente de sus propias limitaciones, se esforzaba por dominar su impaciencia mediante la oración y el silencio.

Hoy, el beato Bernhard Lichtenberg permanece como un modelo universal de resistencia espiritual, de libertad de conciencia y de solidaridad interreligiosa. Su legado recuerda la responsabilidad moral de cada cristiano de alzarse contra la injusticia y de defender la dignidad humana, incluso a riesgo de su propia vida.