Nikollë Prennushi y 37 compañeros

Después de la Segunda Guerra Mundial, Albania sufrió la dictadura comunista de Enver Hoxha. El régimen emprendió una erradicación sistemática de toda práctica religiosa, culminando en 1967 cuando Albania se autoproclamó «primer Estado ateo del mundo». Las iglesias fueron cerradas, destruidas o transformadas en almacenes y gimnasios, y la celebración clandestina de sacramentos (como el bautismo) era castigada con la pena de muerte.

La Iglesia católica fue particularmente atacada. Las autoridades intentaron obligar al clero a romper sus vínculos con la Santa Sede para fundar una «Iglesia nacional» sometida al régimen. Mons. Vinçenc Prennushi, como primado de Albania, rechazó categóricamente esta propuesta de Enver Hoxha, afirmando su fidelidad absoluta al Papa. Arrestado el 19 de mayo de 1947, fue condenado a veinte años de prisión y trabajos forzados. Sometido a terribles torturas físicas y psicológicas, murió de agotamiento en la prisión de Durrës el 19 de marzo de 1949.

Entre sus compañeros, abundan los testimonios de fidelidad heroica: - Monseñor Frano Gjini, obispo de Lezhë, también se negó a separarse de Roma. Fue fusilado el 11 de marzo de 1948 en Shkodër, declarando que su espíritu y su corazón permanecían unidos al Papa. - Maria Tuci, joven maestra y postulante de las Hermanas Estigmatinas, fue arrestada en 1949. Por haber defendido su fe y su castidad ante sus torturadores, sufrió abusos de extrema crueldad y murió a consecuencia de sus heridas en el hospital de Shkodër el 24 de octubre de 1950. - El padre franciscano Çiprian Nika fue fusilado el 11 de marzo de 1948. Sus últimas palabras registradas por el tribunal fueron: «¡Viva Cristo Rey! Perdonamos a nuestros enemigos. ¡Albania no muere con nosotros!». - Otros sacerdotes, como el padre jesuita Giovanni Fausti o el sacerdote diocesano Shtjefën Kurti (fusilado en 1971 por haber bautizado clandestinamente a un niño en un campo de trabajo), ilustran la diversidad y la profundidad de este testimonio coral.

La memoria de los mártires, largamente sofocada por el régimen, resurgió tras la caída del comunismo en 1990. El proceso de beatificación se abrió oficialmente el 4 de septiembre de 2002 en Shkodër. La fase diocesana de la investigación concluyó el 8 de diciembre de 2010. La Positio super martyrio fue presentada a la Congregación para las Causas de los Santos en julio de 2015. El 26 de abril de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce el martirio de Mons. Vinçenc Prennushi y sus 37 compañeros, abriendo así el camino para su beatificación.

La ceremonia de beatificación tuvo lugar el 5 de noviembre de 2016 en la plaza de la catedral de San Esteban de Shkodër, en Albania. Fue presidida, en nombre del papa Francisco, por el cardenal Angelo Amato, entonces prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos.

Como mártires, su beatificación no requirió el reconocimiento de un milagro previo. Su fiesta litúrgica común se fijó el 5 de noviembre, día aniversario de su beatificación.

El sacrificio de los 38 mártires de Albania da testimonio de una fidelidad inquebrantable a la Iglesia universal y al sucesor de Pedro, vivida hasta el don supremo de la vida. Ante el intento totalitario de destruir la identidad cristiana y humana del pueblo albanés, su resistencia pacífica permitió preservar la fe en la clandestinidad.

Su legado espiritual es hoy el fundamento de la reconstrucción de la Iglesia en Albania. Son honrados como héroes de la libertad de conciencia y modelos de perdón cristiano, habiendo perdonado todos a sus verdugos antes de morir.