Nikollë Prennushi and 37 companions

Après la Seconde Guerre mondiale, l'Albanie subit la dictature communiste d'Enver Hoxha. Le régime entreprend une éradication systématique de toute pratique religieuse, culminant en 1967 lorsque l'Albanie s'autoproclame « premier État athée du monde ». Les églises sont fermées, détruites ou transformées en entrepôts et salles de sport, et la célébration clandestine de sacrements (comme le baptême) est passible de la peine de mort.

L'Église catholique est particulièrement visée. Les autorités tentent de contraindre le clergé à rompre ses liens avec le Saint-Siège pour fonder une « Église nationale » soumise au régime. Mgr Vinçenc Prennushi, en tant que primat d'Albanie, refuse catégoriquement cette proposition d'Enver Hoxha, affirmant sa fidélité absolue au Pape. Arrêté le 19 mai 1947, il est condamné à vingt ans de prison et aux travaux forcés. Soumis à de terribles tortures physiques et psychologiques, il meurt d'épuisement dans la prison de Durrës le 19 mars 1949.

Parmi ses compagnons, les témoignages de fidélité héroïque abondent : - Monseigneur Frano Gjini, évêque de Lezhë, refuse lui aussi de se séparer de Rome. Il est fusillé le 11 mars 1948 à Shkodër, en déclarant que son esprit et son cœur restent unis au Pape. - Maria Tuci, jeune institutrice et postulante chez les Sœurs Stigmatines, est arrêtée en 1949. Pour avoir défendu sa foi et sa chasteté face à ses tortionnaires, elle subit des sévices d'une extrême cruauté et meurt des suites de ses blessures à l'hôpital de Shkodër le 24 octobre 1950. - Le père franciscain Çiprian Nika est fusillé le 11 mars 1948. Ses dernières paroles consignées par le tribunal sont : « Vive le Christ Roi ! Nous pardonnons à nos ennemis. L'Albanie ne meurt pas avec nous ! ». - D'autres prêtres, comme le père jésuite Giovanni Fausti ou le prêtre diocésain Shtjefën Kurti (fusillé en 1971 pour avoir baptisé clandestinement un enfant dans un camp de travail), illustrent la diversité et la profondeur de ce témoignage choral.

La mémoire des martyrs, longtemps étouffée par le régime, resurgit après la chute du communisme en 1990. Le processus de béatification s'ouvre officiellement le 4 septembre 2002 à Shkodër.

La phase diocésaine de l'enquête se termine le 8 décembre 2010. La Positio super martyrio est soumise à la Congrégation pour les Causes des Saints en juillet 2015. Le 26 avril 2016, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant le martyre de Mgr Vinçenc Prennushi et de ses 37 compagnons, ouvrant ainsi la voie à leur béatification.

La cérémonie de béatification a lieu le 5 novembre 2016 sur la place de la cathédrale Saint-Étienne de Shkodër, en Albanie. Elle est présidée, au nom du pape François, par le cardinal Angelo Amato, alors préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints.

En tant que martyrs, leur béatification n'a pas nécessité la reconnaissance d'un miracle préalable. Leur fête liturgique commune est fixée au 5 novembre, jour anniversaire de leur béatification.

Le sacrifice des 38 martyrs d'Albanie témoigne d'une fidélité indéfectible à l'Église universelle et au successeur de Pierre, vécue jusqu'au don suprême de la vie. Face à la tentative totalitaire de détruire l'identité chrétienne et humaine du peuple albanais, leur résistance pacifique a permis de préserver la foi dans la clandestinité.

Leur héritage spirituel est aujourd'hui le fondement de la reconstruction de l'Église en Albanie. Ils sont honorés comme des héros de la liberté de conscience et des modèles de pardon chrétien, ayant tous pardonné à leurs bourreaux avant de mourir.