Colomba Matylda Gabriel

Exiliándose en Italia, la Madre Colomba Gabriel llegó a Roma en 1900. El 3 de junio de 1902, recibió la autorización de la Congregación para los Obispos y Regulares para ingresar en el monasterio benedictino de Subiaco (Santa Escolástica). Sin embargo, confrontada con la barrera del idioma y dificultades de adaptación, atravesó un período de depresión y solicitó la exclaustración. Abandonó Subiaco en el verano de 1903 para regresar a Roma, donde se alojó temporalmente con las Hermanas de la Caridad de San Carlos Borromeo, antes de recibir su decreto de secularización en el otoño del mismo año.

Tras un período de soledad y oración, maduró el proyecto de fundar una nueva obra caritativa de inspiración benedictina. Guiada por el beato Jacinto María Cormier, fue presentada en octubre de 1906 al cardenal vicario de Roma, Pietro Respighi. Consultó también a Dom Hildebrand de Hemptinne, abad primado de la Confederación Benedictina, quien apoyó activamente su proyecto.

Siguiendo los consejos y con la ayuda del padre Vincenzo Ceresi, misionero del Sagrado Corazón, abrió el 1 de mayo de 1908 la primera «Casa-Famiglia» (Casa de familia) en el antiguo palacio Sinibaldi (Via di Torre Argentina, 76). Esta estructura estaba destinada a acoger, alojar y proteger a las jóvenes obreras pobres que llegaban a Roma en busca de trabajo, a menudo expuestas a la explotación.

Para perpetuar esta obra, reunió a compañeras deseosas de compartir su vida de pobreza y servicio. El 12 de octubre de 1908, fundó oficialmente el instituto de las Hermanas Benedictinas de la Caridad (Suore Benedettine di Carità). El 1 de junio de 1910, las dos primeras compañeras (Giuseppina Rosaz y Concetta Raglione) tomaron el hábito religioso, y el 8 de junio siguiente, el cardenal vicario de Roma autorizó formalmente el nacimiento de la nueva congregación. El instituto recibió su decreto de erección canónica diocesana el 5 de marzo de 1926 por el cardenal vicario Basilio Pompilj.

La Madre Colomba Gabriel falleció el 24 de septiembre de 1926 en Centocelle, un barrio de la periferia romana. Su colaboradora y cofundadora, Placida Oldoini, le sucedió al frente del instituto para continuar y desarrollar la fundación.

Tras su muerte en 1926, la Madre Colomba fue inicialmente inhumada en un cementerio romano. En 1958, sus restos fueron trasladados a la capilla de la casa religiosa, y luego, en noviembre de 1983, fueron solemnemente depositados en la casa madre de la congregación en Centocelle, en Roma. El proceso de canonización se abrió oficialmente el 16 de junio de 1983 tras la concesión del nihil obstat por parte de la Congregación para las Causas de los Santos, otorgándole el título de Sierva de Dios. La investigación diocesana fue validada por un decreto del 20 de junio de 1986, y la Positio sobre sus virtudes fue publicada en 1988. El 10 de julio de 1990, el papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándola Venerable.

El milagro requerido para su beatificación es examinado y validado por la comisión médica el 2 de junio de 1992, y luego aprobado por los teólogos el 9 de octubre de 1992. El Papa Juan Pablo II promulga el decreto de reconocimiento del milagro el 21 de diciembre de 1992. Mère Colomba Gabriel es solemnemente beatificada el 16 de mayo de 1993 por el Papa Juan Pablo II en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Su memoria litúrgica se fija el 24 de septiembre, día de su nacimiento al Cielo.

La espiritualidad de la beata Colomba Gabriel se enraíza profundamente en la Regla de san Benito, caracterizada por el equilibrio entre la oración litúrgica y el trabajo (Ora et labora). Sin embargo, le añadió un carisma de apostolado activo enteramente volcado hacia la caridad concreta. Exhortaba a sus hermanas a:

«Ir allí donde llama un alma a guiar, un corazón a consolar, un cuerpo sufriente a aliviar.»

Supo transformar las pruebas dolorosas de su vida —el exilio, las calumnias y la depresión— en un abandono total a la Divina Providencia.

El instituto de las Hermanas Benedictinas de la Caridad obtuvo el decreto de alabanza pontificio en 1978. Hoy, las hermanas continúan su misión de asistencia y educación con niños, jóvenes y personas mayores. La congregación está activa en Italia, Rumanía y Madagascar, manteniendo viva la obra de caridad iniciada por su fundadora.