Colomba Matylda Gabriel

Esiliatasi in Italia, Madre Colomba Gabriel giunse a Roma nel 1900. Il 3 giugno 1902 ricevette l'autorizzazione dalla Congregazione per i Vescovi e i Regolari di entrare nel monastero benedettino di Subiaco (Santa Scolastica). Tuttavia, confrontata con la barriera linguistica e con difficoltà di adattamento, attraversò un periodo di depressione e richiese l'esclaustrazione. Lasciò Subiaco nell'estate del 1903 per tornare a Roma, dove alloggiò temporaneamente presso le Suore della Carità di San Carlo Borromeo, prima di ricevere il decreto di secolarizzazione nell'autunno dello stesso anno.

Dopo un periodo di solitudine e di preghiera, maturò il progetto di fondare una nuova opera caritativa di ispirazione benedettina. Guidata dal beato Giacinto Maria Cormier, fu presentata nell'ottobre 1906 al cardinale vicario di Roma, Pietro Respighi. Consultò inoltre Dom Ildebrando de Hemptinne, abate primate della Confederazione benedettina, che sostenne attivamente il suo progetto.

Su consiglio e con l'aiuto di padre Vincenzo Ceresi, missionario del Sacro Cuore, aprì il 1° maggio 1908 la prima «Casa-Famiglia» nell'antico palazzo Sinibaldi (Via di Torre Argentina, 76). Questa struttura era destinata ad accogliere, alloggiare e proteggere le giovani operaie povere giunte in cerca di lavoro a Roma, spesso esposte allo sfruttamento.

Per rendere duratura quest'opera, riunì delle compagne desiderose di condividere la sua vita di povertà e di servizio. Il 12 ottobre 1908 fondò ufficialmente l'istituto delle Suore Benedettine di Carità. Il 1° giugno 1910, le prime due compagne (Giuseppina Rosaz e Concetta Raglione) presero l'abito religioso e l'8 giugno seguente il cardinale vicario di Roma autorizzò formalmente la nascita della nuova congregazione. L'istituto ricevette il decreto di erezione canonica diocesana il 5 marzo 1926 dal cardinale vicario Basilio Pompilj.

Madre Colomba Gabriel si spense il 24 settembre 1926 a Centocelle, un quartiere della periferia romana. La sua collaboratrice e cofondatrice, Placida Oldoini, le succedette alla guida dell'istituto per proseguire e sviluppare la fondazione.

Dopo la sua morte nel 1926, Madre Colomba viene inizialmente sepolta in un cimitero romano. Nel 1958, le sue spoglie vengono trasferite nella cappella della casa religiosa, poi, nel novembre 1983, vengono solennemente deposte nella casa madre della congregazione a Centocelle, a Roma.

Il processo di canonizzazione si apre ufficialmente il 16 giugno 1983 dopo la concessione del nihil obstat da parte della Congregazione per le Cause dei Santi, attribuendole il titolo di Serva di Dio. L'inchiesta diocesana viene convalidata con decreto del 20 giugno 1986, e la Positio sulle sue virtù viene pubblicata nel 1988. Il 10 luglio 1990, papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandola Venerabile.

Il miracolo richiesto per la sua beatificazione viene esaminato e convalidato dalla commissione medica il 2 giugno 1992, poi approvato dai teologi il 9 ottobre 1992. Papa Giovanni Paolo II promulga il decreto di riconoscimento del miracolo il 21 dicembre 1992. Madre Colomba Gabriel viene solennemente beatificata il 16 maggio 1993 da Papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro in Vaticano. La sua memoria liturgica è fissata al 24 settembre, giorno della sua nascita al Cielo.

La spiritualità della beata Colomba Gabriel si radica profondamente nella Regola di San Benedetto, caratterizzata dall'equilibrio tra la preghiera liturgica e il lavoro (Ora et labora). Tuttavia, vi ha innestato un carisma di apostolato attivo interamente rivolto alla carità concreta. Esortava le sue sorelle a:

«Andare dove chiama un'anima da guidare, un cuore da consolare, un corpo sofferente da sollevare.»

Ha saputo trasformare le prove dolorose della sua vita — l'esilio, le calunnie e la depressione — in un abbandono totale alla Divina Provvidenza.

L'istituto delle Suore Benedettine della Carità ha ottenuto il decreto di lode pontificio nel 1978. Oggi, le suore proseguono la loro missione di assistenza ed educazione presso bambini, giovani ragazze e persone anziane. La congregazione è attiva in Italia, in Romania e in Madagascar, mantenendo viva l'opera di carità iniziata dalla loro fondatrice.