José Pignatelli

La obra de José Pignatelli se confunde con el destino de la Compañía de Jesús durante el período más oscuro de su historia. Expulsado de España en abril de 1767, llegó a Italia con sus compañeros. En 1773, el papa Clemente XIV suprimió la orden en toda la Iglesia mediante el breve Dominus ac Redemptor: los jesuitas se vieron desde entonces impedidos de ejercer su ministerio. Refugiado en Bolonia, Pignatelli se consagró al estudio y reunió libros y documentos sobre la historia de la Compañía, al tiempo que permanecía como un punto de encuentro para sus hermanos dispersos por toda Europa. La Compañía subsistía entonces únicamente en el imperio de Rusia, donde Catalina II se había negado a promulgar el breve pontificio. Apoyándose en esta supervivencia y en sucesivas autorizaciones pontificias, Pignatelli trabajó en la reconstitución progresiva de la orden. Con el consentimiento de Pío VI, pudo acoger novicios en Colorno, en el ducado de Parma, donde fue maestro de novicios, antes de convertirse en superior provincial. Favoreció el restablecimiento de la Compañía en el reino de las Dos Sicilias y la apertura de casas en Nápoles y en Roma, a pesar de los trastornos de la Revolución francesa y de las guerras napoleónicas. Murió en 1811, tres años antes de que Pío VII restaurara universalmente la Compañía mediante la bula Sollicitudo omnium ecclesiarum, el 7 de agosto de 1814.

La santidad de José Pignatelli se forjó en la prueba y la perseverancia más que en obras brillantes. Confrontado con la disolución de la orden a la que había consagrado su vida, rechazó el desaliento y la rebelión, eligiendo la obediencia a la Santa Sede incluso cuando fue la autoridad pontificia la que, bajo la presión de las cortes europeas, suprimió la Compañía. Esta fidelidad a la Iglesia, unida a una esperanza tenaz en el renacimiento de la orden, da la medida de su vida interior. Renunciando a las ventajas que le aseguraba su nacimiento, compartió voluntariamente la pobreza y la incertidumbre del exilio. Los testimonios lo presentan como un hombre de oración, dulce y paciente, atento a los más humildes, fiel a la espiritualidad ignaciana de discernimiento y disponibilidad a la voluntad de Dios. Su reputación de santidad, ya viva durante su vida debido a su dedicación a los pobres y a los condenados, se fortaleció después de su muerte. El proceso para su beatificación se abrió en la primera mitad del siglo XIX y concluyó tras una larga instrucción. El Papa Pío XI vio en él a un actor del renacimiento de la Compañía de una importancia comparable, para este segundo comienzo, a la de San Ignacio para su fundación.

El proceso de canonización de José Pignatelli tuvo un largo recorrido tras su muerte ocurrida en Roma en 1811. El papa Pío XI lo beatificó el 21 de mayo de 1933, reconociendo la heroicidad de sus virtudes y el papel determinante que había desempeñado en la supervivencia de la Compañía de Jesús. Su canonización fue celebrada por el papa Pío XII en la plaza de San Pedro el 12 de junio de 1954. Ese día, fue elevado a los altares en compañía de otros cuatro beatos proclamados santos: Pedro Chanel, Gaspar del Bufalo, Domingo Savio y María Crucificada Di Rosa. El Martirologio romano y el calendario de la Compañía de Jesús fijan su memoria litúrgica el 15 de noviembre, día aniversario de su muerte. El reconocimiento oficial de la Iglesia consagraba así a aquel a quien la tradición jesuita considera el «segundo fundador» de la orden, cuya acción discreta había permitido salvar el abismo que separaba a la antigua Compañía, suprimida en 1773, de la Compañía restaurada en 1814.

La herencia de José Pignatelli es ante todo la de una fidelidad que aseguró la continuidad de la Compañía de Jesús a través de la prueba de su supresión. La tradición jesuita lo considera el «restaurador» o el «segundo fundador» de la orden, expresión de la convicción de que, sin su obstinación paciente, el vínculo entre la antigua y la nueva Compañía podría haberse roto. Su figura es honrada en la espiritualidad ignaciana como un modelo de perseverancia en la vocación en medio de las crisis institucionales y las persecuciones, y es propuesto gustosamente como intercesor para aquellos que atraviesan la incertidumbre y la prueba de la fidelidad. Los jesuitas mantienen su memoria en sus casas y colegios, y varios establecimientos escolares llevan su nombre. Sus restos fueron trasladados y reposan en Roma, en la iglesia del Gesù, la iglesia madre de la Compañía de Jesús, donde su tumba es objeto de la veneración de los fieles. Su vida, dedicada por entero a servir a la Iglesia en el anonimato, continúa inspirando a quienes ven en él un testigo de la esperanza mantenida contra toda apariencia.