Giuseppe Pignatelli

L'opera di Giuseppe Pignatelli si confonde con il destino della Compagnia di Gesù durante il periodo più buio della sua storia. Espulso dalla Spagna nell'aprile del 1767, raggiunse l'Italia con i suoi compagni. Nel 1773, il papa Clemente XIV soppresse l'ordine in tutta la Chiesa con il breve Dominus ac Redemptor: i gesuiti si trovarono da quel momento nell'impossibilità di esercitare il loro ministero. Rifugiatosi a Bologna, Pignatelli si dedicò allo studio e raccolse libri e documenti sulla storia della Compagnia, rimanendo al contempo un punto di riferimento per i suoi confratelli dispersi in tutta Europa. La Compagnia sussisteva allora unicamente nell'impero di Russia, dove Caterina II aveva rifiutato di promulgare il breve pontificio. Facendo leva su questa sopravvivenza e su successive autorizzazioni pontificie, Pignatelli operò per la ricostituzione progressiva dell'ordine. Con il consenso di Pio VI, poté accogliere dei novizi a Colorno, nel ducato di Parma, dove fu maestro dei novizi, prima di diventare superiore provinciale. Favorì il ristabilimento della Compagnia nel regno delle Due Sicilie e l'apertura di case a Napoli e a Roma, nonostante gli sconvolgimenti della Rivoluzione francese e delle guerre napoleoniche. Morì nel 1811, tre anni prima che Pio VII restaurasse universalmente la Compagnia con la bolla Sollicitudo omnium ecclesiarum, il 7 agosto 1814.

La santità di Giuseppe Pignatelli si è forgiata nella prova e nella perseveranza piuttosto che in opere eclatanti. Confrontato con la soppressione dell'ordine al quale aveva consacrato la sua vita, rifiutò lo scoraggiamento e la rivolta, scegliendo l'obbedienza alla Santa Sede anche quando fu l'autorità pontificia che, sotto la pressione delle corti europee, aveva soppresso la Compagnia. Questa fedeltà alla Chiesa, unita a una tenace speranza nella rinascita dell'ordine, dà la misura della sua vita interiore. Rinunciando ai vantaggi che la sua nascita gli assicurava, condivise volontariamente la povertà e l'incertezza dell'esilio. Le testimonianze lo presentano come un uomo di preghiera, dolce e paziente, attento ai più umili, fedele alla spiritualità ignaziana di discernimento e di disponibilità alla volontà di Dio. La sua reputazione di santità, già viva durante la sua vita a causa della sua dedizione ai poveri e ai condannati, si rafforzò dopo la sua morte. Il processo in vista della sua beatificazione si aprì nella prima metà del XIX secolo e giunse a compimento dopo una lunga istruzione. Papa Pio XI vide in lui un attore della rinascita della Compagnia di un'importanza paragonabile, per questo secondo inizio, a quella di sant'Ignazio per la sua fondazione.

Il processo di canonizzazione di Giuseppe Pignatelli conobbe un lungo cammino dopo la sua morte, avvenuta a Roma nel 1811. Papa Pio XI lo beatificò il 21 maggio 1933, riconoscendo l'eroicità delle sue virtù e il ruolo determinante che aveva avuto nella sopravvivenza della Compagnia di Gesù. La sua canonizzazione fu celebrata da papa Pio XII in piazza San Pietro il 12 giugno 1954. Quel giorno, fu elevato agli onori degli altari insieme ad altri quattro beati proclamati santi: Pietro Chanel, Gaspare del Bufalo, Domenico Savio e Maria Crocifissa Di Rosa. Il Martirologio Romano e il calendario della Compagnia di Gesù fissano la sua memoria liturgica al 15 novembre, giorno anniversario della sua morte. Il riconoscimento ufficiale della Chiesa consacrava così colui che la tradizione gesuita considera il «secondo fondatore» dell'ordine, la cui azione discreta aveva permesso di superare il solco che separava l'antica Compagnia, soppressa nel 1773, dalla Compagnia restaurata nel 1814.

L'eredità di Giuseppe Pignatelli è innanzitutto quella di una fedeltà che assicurò la continuità della Compagnia di Gesù attraverso la prova della sua soppressione. La tradizione gesuita lo considera il «restauratore» o il «secondo fondatore» dell'ordine, espressione della convinzione che, senza la sua paziente ostinazione, il legame tra l'antica e la nuova Compagnia avrebbe potuto essere spezzato. La sua figura è onorata nella spiritualità ignaziana come un modello di perseveranza nella vocazione in mezzo alle crisi istituzionali e alle persecuzioni, ed è volentieri proposto come intercessore per coloro che attraversano l'incertezza e la prova della fedeltà. I gesuiti mantengono viva la sua memoria nelle loro case e nei loro collegi, e diversi istituti scolastici portano il suo nome. Le sue spoglie furono trasferite e riposano a Roma, nella chiesa del Gesù, la chiesa madre della Compagnia di Gesù, dove la sua tomba è oggetto della venerazione dei fedeli. La sua vita, interamente dedicata a servire la Chiesa nell'umiltà, continua a ispirare coloro che vedono in lui un testimone della speranza mantenuta contro ogni apparenza.