San Rafael Kalinowski

Liberado y autorizado a regresar en 1874, José Kalinowski ejerció durante un tiempo la función de preceptor del joven príncipe Augusto Czartoryski, a quien acompañó notablemente a París. Habiendo madurado una profunda conversión durante su exilio, ingresó en 1877 en el noviciado de los Carmelitas descalzos en Graz, Austria, tomando el nombre religioso de Rafael de San José. Pronunció sus votos y fue ordenado sacerdote el 15 de enero de 1882 en Czerna, cerca de Cracovia. Su obra principal fue la restauración de la Orden del Carmelo en tierra polaca, que entonces contaba con pocos miembros. Trabajó en la recuperación del convento de Czerna, y luego fundó y animó nuevas comunidades, especialmente en Przemyśl y Wadowice, donde estableció también un seminario para la formación de los jóvenes religiosos. Confesor muy solicitado, apodado por ello «mártir del confesionario» debido a las largas horas que pasaba escuchando a los penitentes, estaba también animado por un espíritu de reconciliación y por el deseo de la unión de las Iglesias. Murió en Wadowice el 15 de noviembre de 1907 y fue inhumado en el convento de Czerna.

El giro espiritual de José Kalinowski se produce en la prueba del exilio. Privado de libertad y de casi todo, hace de la oración el centro de su existencia, fiel a la convicción de que nada esencial podía serle arrebatado. Según varios relatos hagiográficos, lleva consigo el Evangelio, la Imitación de Cristo y un crucifijo, y la lectura de las Confesiones de san Agustín cuenta entre los hitos de su transformación interior. De esta experiencia nace una espiritualidad marcada por el abandono a Dios, la humildad y una entrega de sí sin reservas. Convertido en carmelita, vive su sacerdocio en la fidelidad a la vida de oración y a la austeridad de la Orden, poniendo un cuidado particular en la formación de los jóvenes y en el acompañamiento espiritual de las almas. Su caridad, su paciencia en el confesionario y su celo por la reconciliación le valieron en vida una gran reputación de santidad, atestiguada por quienes se acercaban a él. Penitente infatigable y director de conciencia estimado, muere en olor de santidad, dejando el recuerdo de un religioso entregado enteramente a Dios y al prójimo.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Rafael Kalinowski concluyó bajo el pontificado de Juan Pablo II, quien era originario de Wadowice, ciudad donde murió el carmelita. El Papa lo beatificó el 22 de junio de 1983 en Cracovia, durante un viaje apostólico a Polonia, y luego lo canonizó en Roma, en la basílica de San Pedro, el 17 de noviembre de 1991. Rafael Kalinowski es el primer hermano de la Orden de los Carmelitas Descalzos elevado a los altares desde el cofundador de la Orden, san Juan de la Cruz. Su memoria litúrgica se celebra el 19 de noviembre en el calendario propio del Carmelo, habiendo ocurrido su fallecimiento el 15 de noviembre. La causa destacó en particular su espíritu de caridad y de reconciliación, así como su compromiso con la formación, especialmente la de los jóvenes. La fecha de su fiesta, distinta al aniversario exacto de su muerte, sigue el uso de la Orden Carmelitana.

La herencia de san Rafael Kalinowski reside ante todo en el renacimiento que impulsó en el Carmelo descalzo en Polonia, cuyas comunidades levantó y extendió en un momento de gran debilidad de la Orden. Su singular trayectoria —oficial, insurgente, deportado a Siberia, y luego religioso y sacerdote— lo convirtió en una figura de esperanza y reconciliación, particularmente significativa para un pueblo polaco largamente probado por la opresión y el exilio. Juan Pablo II lo contaba entre las figuras admiradas de su juventud en Wadowice. Su tumba se encuentra en el convento carmelita de Czerna, cerca de Cracovia, lugar de peregrinación. Su testimonio de paciencia en el sufrimiento y de fidelidad a la oración sigue inspirando a la familia carmelitana y a los fieles, en particular a aquellos que han conocido la privación de libertad o el exilio. Su memoria se honra cada 19 de noviembre.