Rafael Kalinowski

Libertado e autorizado a retornar em 1874, José Kalinowski exerceu por um tempo a função de preceptor do jovem príncipe Augusto Czartoryski, a quem acompanhou, nomeadamente, a Paris. Tendo amadurecido uma profunda conversão durante seu exílio, entrou em 1877 no noviciado dos Carmelitas Descalços em Graz, na Áustria, adotando o nome religioso de Rafael de São José. Pronunciou seus votos e foi ordenado sacerdote em 15 de janeiro de 1882 em Czerna, perto de Cracóvia. Sua obra principal foi a restauração da Ordem do Carmelo em terras polonesas, que na época estava reduzida a poucos membros. Trabalhou na recuperação do convento de Czerna, depois fundou e animou novas comunidades, nomeadamente em Przemyśl e em Wadowice, onde estabeleceu também um seminário para a formação dos jovens religiosos. Confessor muito procurado, apelidado por isso de «mártir do confessionário» devido às longas horas passadas ouvindo os penitentes, foi também animado por um espírito de reconciliação e pelo desejo da união das Igrejas. Faleceu em Wadowice em 15 de novembro de 1907 e foi sepultado no convento de Czerna.

A virada espiritual de José Kalinowski ocorre na provação do exílio. Privado de liberdade e de quase tudo, ele faz da oração o centro de sua existência, fiel à convicção de que nada de essencial poderia lhe ser tirado. Segundo vários relatos hagiográficos, ele leva consigo o Evangelho, a Imitação de Cristo e um crucifixo, e a leitura das Confissões de Santo Agostinho conta entre os marcos de sua transformação interior. Dessa experiência nasce uma espiritualidade marcada pelo abandono a Deus, pela humildade e por uma entrega de si sem reservas. Tornando-se carmelita, ele vive seu sacerdócio na fidelidade à vida de oração e à austeridade da Ordem, dedicando um cuidado especial à formação dos jovens e ao acompanhamento espiritual das almas. Sua caridade, sua paciência no confessionário e seu zelo pela reconciliação lhe valeram, ainda em vida, uma grande reputação de santidade, atestada por aqueles que dele se aproximavam. Penitente incansável e diretor de consciência estimado, ele morre em odor de santidade, deixando a lembrança de um religioso inteiramente entregue a Deus e ao próximo.

O processo para o reconhecimento da santidade de Rafael Kalinowski foi concluído sob o pontificado de João Paulo II, ele próprio originário de Wadowice, cidade onde o carmelita faleceu. O Papa beatificou-o em 22 de junho de 1983 em Cracóvia, durante uma viagem apostólica à Polônia, e depois canonizou-o em Roma, na Basílica de São Pedro, em 17 de novembro de 1991. Rafael Kalinowski é o primeiro frade da Ordem dos Carmelitas Descalços elevado à honra dos altares desde o cofundador da Ordem, São João da Cruz. Sua memória litúrgica é celebrada em 19 de novembro no calendário próprio do Carmelo, visto que seu falecimento ocorreu em 15 de novembro. A causa destacou, em particular, seu espírito de caridade e de reconciliação, bem como seu compromisso com a formação, notadamente a dos jovens. A data de sua festa, distinta do aniversário exato de sua morte, segue o costume da Ordem Carmelita.

A herança de São Rafael Kalinowski reside primeiramente na renovação que ele impulsionou no Carmelo Descalço na Polônia, cujas comunidades ele reergueu e expandiu em um momento de grande fraqueza da Ordem. Sua trajetória singular — oficial, insurgente, deportado para a Sibéria, depois religioso e sacerdote — tornou-o uma figura de esperança e reconciliação, particularmente significativa para um povo polonês longamente provado pela opressão e pelo exílio. João Paulo II contava-o entre as figuras admiradas de sua juventude em Wadowice. Seu túmulo encontra-se no convento carmelita de Czerna, perto de Cracóvia, local de peregrinação. Seu testemunho de paciência no sofrimento e de fidelidade à oração continua a inspirar a família carmelita e os fiéis, em particular aqueles que conheceram a privação da liberdade ou o exílio. Sua memória é honrada a cada 19 de novembro.