San Giovanni Calabria

La obra de Giovanni Calabria nace el 26 de noviembre de 1907, cuando abre en Verona, en el Vicolo Case Rotte, la Casa Buoni Fanciulli (Casa de los Buenos Niños), destinada a acoger y educar a la infancia pobre y abandonada. La institución es trasladada en 1908 a la Via San Zeno in Monte, que se convierte en la casa madre. Alrededor de esta obra se reúne una fraternidad de sacerdotes y hermanos que el obispo de Verona, el cardenal Girolamo Cardinale, erige el 11 de febrero de 1932 en congregación de derecho diocesano bajo el nombre de Pobres Siervos de la Divina Providencia (Poveri Servi della Divina Provvidenza). La congregación recibe la aprobación pontificia el 25 de abril de 1949. Calabria funda paralelamente una rama femenina, las Pobres Siervas de la Divina Providencia, aprobada como instituto diocesano el 25 de marzo de 1952. Desde 1934, envía hermanos a la India, a Vijayawada, dando a su obra una dimensión misionera. Durante la ocupación nazi-fascista, esconde a judíos perseguidos, entre ellos una doctora acogida en su comunidad femenina.

La espiritualidad de Giovanni Calabria se resume en su convicción principal: mostrar al mundo que la Providencia divina existe y que Dios no es un extraño, sino un Padre. Funda su obra en el abandono evangélico «buscad primero el Reino de Dios y su justicia», negándose a constituir reservas financieras para encomendarse únicamente a la Providencia. Esta confianza va acompañada de una caridad concreta hacia los más necesitados, los enfermos y los marginados. Hombre de diálogo, mantiene relaciones fraternales con protestantes, ortodoxos y judíos; mantiene correspondencia, en latín, con el escritor inglés C. S. Lewis, quien le escribe a partir de septiembre de 1947 tras haber leído la traducción italiana de Cartas del diablo a su sobrino. Su reputación de santidad, fundada en la humildad, el espíritu de pobreza y la entrega total de sí mismo, se extiende durante su vida. En vísperas de su muerte, ofrece su vida al Señor por el Papa Pío XII, entonces gravemente enfermo.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de Giovanni Calabria concluyó bajo el pontificado de Juan Pablo II. Un primer milagro atribuido a su intercesión fue reconocido, abriendo el camino a su beatificación, celebrada por el Papa en Verona el 17 de abril de 1988. El reconocimiento de un segundo milagro permitió su canonización, proclamada por Juan Pablo II en Roma el 18 de abril de 1999. Su fiesta litúrgica está fijada el 4 de diciembre, día aniversario de su muerte. Según la tradición relatada por su congregación y las fuentes oficiales, el Papa Pío XII, ignorando la ofrenda que Calabria había hecho de su propia vida por él, saludó en un telegrama de condolencias dirigido a la congregación a un «campeón de la caridad evangélica». La causa fue instruida desde Verona, donde reposan los restos del fundador, venerados en la casa madre de San Zeno in Monte.

La herencia de Giovanni Calabria se prolonga a través de las dos congregaciones que fundó, los Pobres Siervos y las Pobres Siervas de la Divina Providencia, que continúan su carisma de servicio a los niños pobres, a los enfermos y a los marginados. Reunida en torno a la casa madre veronesa de San Zeno in Monte, su obra se extendió más allá de Italia, desde 1934 hacia la India, y luego hacia otros países. La institución hospitalaria que hoy lleva su nombre en Negrar, cerca de Verona, da testimonio de la posteridad de su intuición al servicio de los enfermos. Su correspondencia latina con C. S. Lewis, publicada después de su muerte, dio a conocer su figura espiritual en el mundo angloparlante y sigue atrayendo la atención sobre su mensaje de unidad cristiana y de confianza en Dios Padre. Su memoria permanece particularmente viva en la diócesis de Verona, de la cual sigue siendo una de las grandes figuras de la caridad del siglo XX.