María Soledad

La obra de María Soledad se confunde con la de las Siervas de María, Ministras de los Enfermos, congregación fundada en Madrid el 15 de agosto de 1851 para asegurar gratuitamente, de día como de noche, la asistencia de los enfermos pobres en sus propios hogares. Cuando el fundador, el padre Martínez Sanz, parte en 1856 como misionero hacia Guinea Ecuatorial, la joven comunidad atraviesa una crisis grave: María Soledad, elegida superiora, es destituida por un nuevo director basándose en rumores infundados y apartada a Getafe, mientras que varias de las fundadoras abandonan el instituto. Tras la intervención del arzobispo de Toledo, el padre Gabino Sánchez restablece el orden y la reintegra en su cargo de superiora general a principios de 1857. Bajo su conducción firme y humilde, la congregación se recupera, se estructura y se expande: sus religiosas se distinguen notablemente durante las epidemias de cólera. A su muerte, el instituto cuenta con varias decenas de casas en España así como fundaciones al otro lado del Atlántico, en La Habana (Cuba, 1875) y en San Juan de Puerto Rico. La congregación recibe el decreto de alabanza en 1867 y la aprobación pontificia de Pío IX en 1876.

La reputación de santidad de María Soledad se basa en la alianza de una gran humildad y una caridad activa hacia los enfermos más pobres. Mujer discreta, desprovista de ambición, acepta los cargos que le son confiados como un servicio y soporta sin rebelión la destitución y la calumnia que marcan los primeros años del instituto, permaneciendo apegada a la unidad de su comunidad. Su devoción se nutre del misterio de la Virgen de los Dolores, de quien tomó el nombre, y de una confianza abandonada en la Providencia. El papa Pablo VI resumió su existencia como «una vida sencilla y silenciosa, que dos grandes palabras pueden resumir: humildad y caridad». Al acercarse la muerte, la tradición le atribuye estas últimas palabras dirigidas a sus hijas: «Hijas mías, tened paz y unión». Esta preocupación constante por la concordia y el servicio a los enfermos, vivido en la entrega diaria y sin brillo, forjó ya en vida una sólida reputación de virtud, que la notable conservación de su cuerpo, constatada durante su exhumación, vino a reforzar en la devoción popular.

El proceso para el reconocimiento de la santidad de María Soledad culminó con su declaración como venerable en 1938. Tras el reconocimiento de dos milagros atribuidos a su intercesión, el papa Pío XII la proclamó beata el 5 de febrero de 1950, en la basílica de San Pedro de Roma. Veinte años más tarde, al término del examen de un nuevo milagro, el papa Pablo VI la inscribió en el catálogo de los santos el 25 de enero de 1970, también en Roma; en esta ocasión, la presentó como una «precursora y maestra de la más perfecta solicitud asistencial», saludando en ella un modelo de dedicación a los enfermos. Su memoria litúrgica está fijada el 11 de octubre, día aniversario de su muerte. Sus restos, trasladados del cementerio donde había sido inhumada inicialmente, son venerados desde entonces en la iglesia de la casa madre de las Siervas de María, en Madrid, donde siguen siendo objeto de una devoción fiel.

La herencia de santa María Soledad Torres Acosta vive ante todo en la congregación de las Siervas de María, ministras de los enfermos, que ella fundó y que ha continuado su expansión mucho más allá de España, en Europa, en las Américas y en otros continentes, fiel a su vocación primera: cuidar gratuitamente a los enfermos pobres a domicilio, tanto de día como de noche. Honrada como patrona de este instituto, la santa es invocada por las religiosas y los fieles dedicados al cuidado de los enfermos y al servicio de los más desamparados. El principal lugar de culto que le está consagrado sigue siendo la casa madre de la congregación en Madrid, donde reposan sus restos y donde se mantiene viva su memoria. Figura de la caridad hospitalaria del siglo XIX español, a menudo se le compara con otros fundadores y fundadoras de institutos de cuidados de su época, y su ejemplo de humildad y dedicación a los enfermos continúa nutriendo la espiritualidad de las Siervas de María.