Maria Soledad

A obra de Maria Soledad confunde-se com a das Servas de Maria, Ministras dos Enfermos (Siervas de María, Ministras de los Enfermos), congregação fundada em Madri em 15 de agosto de 1851 para assegurar gratuitamente, de dia como de noite, a assistência aos enfermos pobres em suas próprias casas. Quando o fundador, o padre Martínez Sanz, parte em 1856 como missionário para a Guiné Equatorial, a jovem comunidade atravessa uma crise grave: Maria Soledad, eleita superiora, é destituída por um novo diretor com base em rumores infundados e afastada para Getafe, enquanto várias das fundadoras deixam o instituto. Após a intervenção do arcebispo de Toledo, o padre Gabino Sánchez restabelece a ordem e a reintegra em seu cargo de superiora geral no início de 1857. Sob sua condução firme e humilde, a congregação se reergue, se estrutura e se expande: suas religiosas distinguem-se notadamente durante as epidemias de cólera. À sua morte, o instituto conta com várias dezenas de casas na Espanha, bem como fundações além-Atlântico, em Havana (Cuba, 1875) e em San Juan de Porto Rico. A congregação recebe o decreto de louvor em 1867 e a aprovação pontifícia de Pio IX em 1876.

A reputação de santidade de Maria Soledad repousa na aliança de uma grande humildade e de uma caridade atuante para com os enfermos mais pobres. Mulher discreta, desprovida de ambição, aceita os encargos que lhe são confiados como um serviço e suporta sem revolta a destituição e a calúnia que marcam os primeiros anos do instituto, permanecendo apegada à unidade de sua comunidade. Sua devoção nutre-se do mistério da Virgem das Dores, de quem tomou o nome, e de uma confiança abandonada na Providência. O Papa Paulo VI resumiu sua existência como «uma vida simples e silenciosa, que duas grandes palavras podem resumir: humildade e caridade». À aproximação da morte, a tradição lhe atribui estas últimas palavras dirigidas às suas filhas: «Minhas filhas, tenham paz e união.» Esta preocupação constante com a concórdia e o serviço aos enfermos, vivido na doação de si cotidiana e sem brilho, forjou ainda em vida uma sólida reputação de virtude, que a conservação notável de seu corpo, constatada durante sua exumação, veio reforçar na devoção popular.

O processo para o reconhecimento da santidade de Maria Soledad culminou em sua declaração como venerável em 1938. Após o reconhecimento de dois milagres atribuídos à sua intercessão, o Papa Pio XII proclamou-a beata em 5 de fevereiro de 1950, na Basílica de São Pedro, em Roma. Vinte anos depois, ao término do exame de um novo milagre, o Papa Paulo VI inscreveu-a no catálogo dos santos em 25 de janeiro de 1970, também em Roma; nesta ocasião, apresentou-a como uma «precursora e mestra da mais perfeita solicitude assistencial», saudando nela um modelo de dedicação aos enfermos. Sua memória litúrgica está fixada em 11 de outubro, dia do aniversário de sua morte. Seus restos mortais, trasladados do cemitério onde havia sido inicialmente sepultada, são desde então venerados na igreja da casa-mãe das Servas de Maria, em Madri, onde permanecem objeto de uma devoção fiel.

O legado de Santa Maria Soledad Torres Acosta vive, acima de tudo, na congregação das Servas de Maria, ministras dos enfermos, que ela fundou e que prosseguiu a sua expansão muito para além da Espanha, na Europa, nas Américas e noutros continentes, fiel à sua vocação primeira: velar gratuitamente os enfermos pobres ao domicílio, de dia como de noite. Honrada como padroeira deste instituto, a santa é invocada pelas religiosas e pelos fiéis ligados ao cuidado dos enfermos e ao serviço dos mais desfavorecidos. O principal local de culto que lhe é consagrado permanece a casa-mãe da congregação em Madrid, onde repousam os seus restos mortais e onde a sua memória é mantida. Figura da caridade hospitalar do século XIX espanhol, é frequentemente aproximada de outros fundadores e fundadoras de institutos de cuidados da sua época, e o seu exemplo de humildade e de dedicação aos enfermos continua a nutrir a espiritualidade das Servas de Maria.