Maria Soledad

L'opera di Maria Soledad si confonde con quella delle Serve di Maria, ministre degli infermi (Siervas de María, Ministras de los Enfermos), congregazione fondata a Madrid il 15 agosto 1851 per assicurare gratuitamente, di giorno come di notte, l'assistenza ai malati poveri nelle loro stesse case. Quando il fondatore, padre Martínez Sanz, parte nel 1856 come missionario verso la Guinea Equatoriale, la giovane comunità attraversa una grave crisi: Maria Soledad, eletta superiora, viene destituita da un nuovo direttore sulla base di voci infondate ed allontanata a Getafe, mentre diverse fondatrici lasciano l'istituto. Dopo l'intervento dell'arcivescovo di Toledo, padre Gabino Sánchez ristabilisce l'ordine e la reintegra nella sua carica di superiora generale all'inizio del 1857. Sotto la sua guida ferma e umile, la congregazione si riprende, si struttura e si diffonde: le sue religiose si distinguono in particolare durante le epidemie di colera. Alla sua morte, l'istituto conta diverse decine di case in Spagna così come fondazioni oltre Atlantico, a L'Avana (Cuba, 1875) e a San Juan di Porto Rico. La congregazione riceve il decreto di lode nel 1867 e l'approvazione pontificia di Pio IX nel 1876.

La reputazione di santità di Maria Soledad riposa sull'alleanza di una grande umiltà e di una carità operante verso i malati più poveri. Donna umile, priva di ambizione, accetta gli incarichi che le vengono affidati come un servizio e sopporta senza rivolta la destituzione e la calunnia che segnano i primi anni dell'istituto, rimanendo attaccata all'unità della sua comunità. La sua devozione si nutre del mistero della Vergine Addolorata, di cui ha preso il nome, e di una fiducia abbandonata nella Provvidenza. Papa Paolo VI ha riassunto la sua esistenza come «una vita semplice e silenziosa, che due grandi parole possono riassumere: umiltà e carità». All'avvicinarsi della morte, la tradizione le attribuisce queste ultime parole rivolte alle sue figlie: «Figlie mie, abbiate pace e unione». Questa costante preoccupazione per la concordia e il servizio ai malati, vissuta nel dono di sé quotidiano e senza clamore, forgiò già durante la sua vita una solida reputazione di virtù, che la conservazione straordinaria del suo corpo, constatata durante la sua esumazione, venne a rafforzare nella devozione popolare.

Il processo in vista del riconoscimento della santità di Maria Soledad portò alla sua dichiarazione come venerabile nel 1938. Dopo il riconoscimento di due miracoli attribuiti alla sua intercessione, papa Pio XII la proclamò beata il 5 febbraio 1950, nella basilica di San Pietro a Roma. Vent'anni dopo, al termine dell'esame di un nuovo miracolo, papa Paolo VI la iscrisse nel catalogo dei santi il 25 gennaio 1970, sempre a Roma; in tale occasione, la presentò come una «precursore e maestra della più perfetta sollecitudine assistenziale», salutando in lei un modello di dedizione ai malati. La sua memoria liturgica è fissata all'11 ottobre, giorno anniversario della sua morte. I suoi resti, trasferiti dal cimitero dove era stata inizialmente inumata, sono da allora venerati nella chiesa della casa madre delle Serve di Maria, a Madrid, dove rimangono oggetto di una devozione fedele.

L'eredità di santa Maria Soledad Torres Acosta vive innanzitutto nella congregazione delle Serve di Maria, ministre degli infermi, che ha fondato e che ha proseguito la sua espansione ben oltre la Spagna, in Europa, nelle Americhe e in altri continenti, fedele alla sua vocazione primaria: assistere gratuitamente i malati poveri a domicilio, di giorno come di notte. Onorata come patrona di questo istituto, la santa è invocata dalle religiose e dai fedeli legati alla cura dei malati e al servizio dei più bisognosi. Il principale luogo di culto a lei consacrato rimane la casa madre della congregazione a Madrid, dove riposano le sue spoglie e dove la sua memoria è mantenuta viva. Figura della carità ospedaliera del XIX secolo spagnolo, è spesso accostata agli altri fondatori e fondatrici di istituti di cura della sua epoca, e il suo esempio di umiltà e dedizione ai malati continua ad alimentare la spiritualità delle Serve di Maria.