Juan Bosco

La obra de Juan Bosco echa raíces en el oratorio que establece para los jóvenes de Turín y que se instala de forma duradera en el barrio popular de Valdocco, en torno a la casa Pinardi. Allí reúne a muchachos pobres, huérfanos o aprendices, ofreciéndoles un lugar de acogida, catequesis, escuela y talleres profesionales. Para perpetuar esta misión, funda en 1859 la Sociedad de San Francisco de Sales, cuyos miembros serán llamados «salesianos» en homenaje al santo obispo de Ginebra, modelo de dulzura. La congregación recibe la aprobación del Papa Pío IX, quien reconoce la Sociedad en 1869 y luego sus Constituciones en 1874. En 1872, junto con santa María Dominica Mazzarello, Don Bosco funda en Mornese el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora, rama femenina destinada a la educación de las jóvenes. También suscita la Asociación de Cooperadores Salesianos, una red de laicos que apoyan la obra. Dotado de un agudo sentido de la comunicación, desarrolla una intensa actividad de escritura y edición popular, y lanza la construcción de iglesias, entre ellas la basílica de María Auxiliadora en Turín. Durante su vida, sus fundaciones ya se extienden por Italia, Francia e incluso América Latina, a donde envía a sus primeros misioneros en 1875.

La espiritualidad de Juan Bosco está totalmente orientada hacia la salvación de los jóvenes, que resume en el lema «Da mihi animas, cetera tolle» («Dame las almas, llévate lo demás»). Su reputación de santidad se basa menos en fenómenos extraordinarios que en una caridad educativa incansable y una confianza filial en la Providencia y en la Virgen María, a quien honra bajo el título de Auxiliadora de los cristianos. Elabora y pone en práctica el «sistema preventivo», método pedagógico expuesto en un opúsculo de 1877, que se apoya en tres pilares: la razón, la religión y la amorevolezza, esa benevolencia afectuosa que previene la falta en lugar de castigarla. Según este principio, el educador debe hacerse presente y cercano a los jóvenes, ganar su confianza y acompañarlos con dulzura. Profundamente apegado a san Francisco de Sales, de quien retoma el espíritu de mansedumbre, Don Bosco une una actividad desbordante a una vida interior intensa, hecha de oración, pobreza y celo apostólico. Esta santidad vivida en lo cotidiano, en medio de los jóvenes más desamparados, impresionó a sus contemporáneos y lo convirtió, desde su muerte, en un modelo de educador cristiano.

La causa de Juan Bosco fue introducida poco después de su muerte, respaldada por una vasta reputación de santidad. Fue beatificado el 2 de junio de 1929 por el papa Pío XI, quien lo había conocido personalmente. El mismo pontífice lo canonizó el 1 de abril de 1934, día de Pascua del Año Santo de la Redención, durante una ceremonia solemne en la basílica de San Pedro de Roma. En esta ocasión, Pío XI honró al nuevo santo con el título de «padre y maestro de la juventud». Su fiesta litúrgica está fijada el 31 de enero, día aniversario de su muerte, y está inscrito en el calendario romano general como memoria obligatoria. Su cuerpo es venerado en Turín, en la basílica de María Auxiliadora que él había hecho edificar en el corazón de Valdocco. La rapidez relativa de su canonización, menos de medio siglo después de su muerte, da testimonio de la irradiación universal que ya había adquirido su obra educativa y misionera.

La herencia de Juan Bosco se prolonga a través de la vasta «familia salesiana» que él engendró: la Sociedad de San Francisco de Sales, el Instituto de las Hijas de María Auxiliadora y los Cooperadores salesianos cuentan hoy entre las presencias educativas católicas más extendidas en el mundo, a través de escuelas, centros profesionales, oratorios y misiones en todos los continentes. El «sistema preventivo» que formuló sigue inspirando la pedagogía católica contemporánea, fundada en la confianza y la prevención más que en la sanción. San Juan Bosco es tradicionalmente invocado como patrón de los jóvenes, de los estudiantes y escolares, de los aprendices y de los educadores; también es reconocido como patrón de los editores y de los artesanos del libro, en memoria de su intensa actividad de escritura y de difusión popular de la fe. Numerosas iglesias, escuelas e instituciones llevan su nombre en todo el mundo. Su basílica turinesa de María Auxiliadora sigue siendo un lugar de peregrinación, al igual que el santuario del Colle Don Bosco, erigido en el lugar de su nacimiento, en el corazón del Piamonte.