João Bosco

A obra de João Bosco cria raízes no oratório que ele estabelece para os jovens de Turim e que se instala duradouramente no bairro popular de Valdocco, ao redor da casa Pinardi. Ali, ele reúne rapazes pobres, órfãos ou aprendizes, oferecendo-lhes um lugar de acolhida, catequese, escola e oficinas profissionais. Para perpetuar esta missão, ele funda em 1859 a Sociedade de São Francisco de Sales, cujos membros seriam chamados de "Salesianos" em homenagem ao santo bispo de Genebra, modelo de doçura. A congregação recebe a aprovação do Papa Pio IX, que reconhece a Sociedade em 1869 e, posteriormente, suas Constituições em 1874. Em 1872, com Santa Maria Domingas Mazzarello, Dom Bosco funda em Mornese o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, ramo feminino destinado à educação das jovens. Ele suscita também a Associação dos Cooperadores Salesianos, uma rede de leigos que apoia a obra. Dotado de um senso aguçado de comunicação, ele desenvolve uma intensa atividade de escrita e edição popular, e lança a construção de igrejas, entre elas a Basílica de Maria Auxiliadora em Turim. Durante sua vida, suas fundações já se espalhavam pela Itália, França e até a América Latina, para onde enviou seus primeiros missionários em 1875.

A espiritualidade de João Bosco é inteiramente voltada para a salvação dos jovens, que ele resume no lema "Da mihi animas, cetera tolle" ("Dá-me as almas, fica com o resto"). Sua reputação de santidade repousa menos em fenômenos extraordinários do que em uma caridade educativa incansável e em uma confiança filial na Providência e na Virgem Maria, a quem ele honra sob o título de Auxiliadora dos Cristãos. Ele elabora e coloca em prática o "sistema preventivo", método pedagógico exposto em um opúsculo de 1877, que se baseia em três pilares: a razão, a religião e a amorevolezza, essa benevolência afetuosa que previne a falta em vez de puni-la. Segundo este princípio, o educador deve tornar-se presente e próximo dos jovens, ganhar sua confiança e acompanhá-los com doçura. Profundamente apegado a São Francisco de Sales, de quem retoma o espírito de mansidão, Dom Bosco une uma atividade transbordante a uma vida interior intensa, feita de oração, pobreza e zelo apostólico. Esta santidade vivida no cotidiano, em meio aos jovens mais desamparados, impressionou seus contemporâneos e fez dele, desde sua morte, um modelo de educador cristão.

A causa de João Bosco foi introduzida pouco depois de sua morte, sustentada por uma vasta reputação de santidade. Ele foi beatificado em 2 de junho de 1929 pelo Papa Pio XI, que o conhecera pessoalmente. O mesmo pontífice o canonizou em 1º de abril de 1934, dia de Páscoa do Ano Santo da Redenção, durante uma cerimônia solene na Basílica de São Pedro, em Roma. Na ocasião, Pio XI honrou o novo santo com o título de «pai e mestre da juventude». Sua festa litúrgica está fixada em 31 de janeiro, dia do aniversário de sua morte, e ele está inscrito no calendário romano geral como memória obrigatória. Seu corpo é venerado em Turim, na Basílica de Maria Auxiliadora, que ele mandou edificar no coração de Valdocco. A rapidez relativa de sua canonização, menos de meio século após sua morte, testemunha o alcance universal que sua obra educativa e missionária já havia adquirido.

A herança de João Bosco prolonga-se através da vasta «família salesiana» que ele gerou: a Sociedade de São Francisco de Sales, o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora e os Cooperadores salesianos contam hoje entre as presenças educativas católicas mais difundidas no mundo, através de escolas, centros profissionais, oratórios e missões em todos os continentes. O «sistema preventivo» que ele formulou continua a inspirar a pedagogia católica contemporânea, fundada na confiança e na prevenção em vez da sanção. São João Bosco é tradicionalmente invocado como padroeiro dos jovens, dos estudantes e escolares, dos aprendizes e dos educadores; ele é também reconhecido como padroeiro dos editores e dos artífices do livro, em memória de sua intensa atividade de escrita e de difusão popular da fé. Numerosas igrejas, escolas e instituições levam seu nome através do mundo. Sua basílica turinesa de Maria Auxiliadora permanece um lugar de peregrinação, assim como o santuário de Colle Don Bosco, erguido nos locais de seu nascimento, no coração do Piemonte.