Maria Cristina de Saboia

Embora seu reinado tenha durado pouco mais de três anos, Maria Cristina deixou uma marca indelével junto ao povo napolitano, que rapidamente a apelidou de «Reginella Santa» (a pequena rainha santa). Ela viveu seu cargo real não como um privilégio, mas como um ministério de caridade e serviço aos mais necessitados.

Para organizar suas obras de beneficência de maneira direta e confidencial, ela mandou instalar uma caixa trancada na escadaria do palácio real de Nápoles. Todos podiam depositar ali livremente pedidos de ajuda. Todas as noites, a própria rainha abria essa caixa, estudava os pedidos e respondia a eles retirando recursos de sua própria bolsa pessoal.

Preocupada em promover a dignidade através do trabalho, ela apoiou ativamente o artesanato e a indústria local do reino. Ela fez, notadamente, importantes encomendas às manufaturas de seda de San Leucio e às oficinas de coral de Torre del Greco, cuidando para diversificar constantemente seus fornecedores para que o maior número possível de famílias pudesse se beneficiar.

No plano político, ela exerceu uma influência pacificadora e suavizante sobre o temperamento autoritário de seu esposo, Fernando II. Graças à sua intercessão constante, nenhuma condenação à morte foi executada sob seu reinado: ela obteve a graça sistemática de todos os condenados à morte.

Desde a sua morte prematura em 1836, a sua reputação de santidade espalhou-se por Nápoles e por toda a Itália. Perante o fervor popular, o rei Fernando II introduziu oficialmente a sua causa de beatificação. Em 9 de julho de 1859, o Papa Pio IX assinou o decreto de introdução da causa, conferindo-lhe o título de Venerável.

O decreto oficial reconhecendo a heroicidade das suas virtudes foi solenemente promulgado em 6 de maio de 1937 pelo Papa Pio XI.

A causa conheceu depois longas décadas de estagnação, principalmente devido às sensibilidades políticas ligadas à unificação italiana (o Risorgimento). Maria Cristina era, de fato, a mãe do último rei das Duas Sicílias, Francisco II, destronado pela casa de Saboia. A causa foi relançada no século XXI, nomeadamente sob o impulso da associação nacional dos «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia».

O milagre oficial aceito para sua beatificação é a cura cientificamente inexplicável de Maria Vallarino em Gênova, ocorrida em junho de 1866. Esta mulher sofria de um câncer de mama (tumor maligno do tipo escirro em segundo grau na mama direita e início de tumor na mama esquerda) considerado incurável pelos médicos. Tendo recusado uma operação cirúrgica sem esperança, ela ingeriu um pequeno fragmento de tecido que pertencera à rainha Maria Cristina e rezou intensamente dizendo: «Gesù, o buon Gesù, glorificate questa vostra Serva» (Jesus, ó bom Jesus, glorificai esta vossa Serva). No espaço de uma semana, o tumor desapareceu total e definitivamente. Maria Vallarino viveu ainda 39 anos sem qualquer recidiva.

No dia 2 de maio de 2013, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo este milagre. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 25 de janeiro de 2014 na Basílica de Santa Clara em Nápoles. A celebração foi presidida pelo Cardeal Crescenzio Sepe, Arcebispo de Nápoles, na presença do Cardeal Angelo Amato, Prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e delegado pontifício.

Sua memória litúrgica é fixada em 31 de janeiro, dia do aniversário de sua morte (seu nascimento no Céu).

A espiritualidade de Maria Cristina baseava-se numa confiança absoluta na Providência divina e numa profunda devoção mariana. Consagrada à Virgem Maria desde o seu nascimento pela sua mãe, ela renovou pessoalmente este compromisso ao longo de toda a sua vida. Viveu a sua condição real como uma cruz e um dever de serviço, esforçando-se por desapegar o seu coração das riquezas materiais. As suas últimas palavras no leito de morte foram uma vibrante profissão de fé: «Credo, Domine! Credo, Domine!» (Creio, Senhor! Creio, Senhor!).

O seu legado espiritual e cultural é hoje perpetuado pela associação italiana dos «Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia». Fundada formalmente em 1937, esta associação de mulheres católicas trabalha pela formação cristã, pela promoção da cultura católica e pela ação social em toda a Itália.