Maria Cristina di Savoia

Bien que son règne n'ait duré qu'un peu plus de trois ans, Maria Cristina a laissé une empreinte indélébile auprès du peuple napolitain, qui l'a rapidement surnommée la « Reginella Santa » (la petite sainte reine). Elle a vécu sa charge royale non comme un privilège, mais comme un ministère de charité et de service envers les plus démunis.

Pour organiser ses œuvres de bienfaisance de manière directe et confidentielle, elle fit installer une boîte fermée à clé sur l'escalier du palais royal de Naples. Chacun pouvait y déposer librement des demandes d'aide. Chaque soir, la reine ouvrait elle-même cette boîte, étudiait les requêtes et y répondait en puisant largement dans sa cassette personnelle.

Soucieuse de promouvoir la dignité par le travail, elle soutint activement l'artisanat et l'industrie locale du royaume. Elle passa notamment d'importantes commandes aux manufactures de soie de San Leucio et aux ateliers de corail de Torre del Greco, veillant à diversifier constamment ses fournisseurs pour que le plus grand nombre de familles puisse en bénéficier.

Sur le plan politique, elle exerça une influence pacificatrice et adoucissante sur le tempérament autoritaire de son époux, Ferdinand II. Grâce à son intercession constante, aucune condamnation à mort ne fut exécutée sous son règne : elle obtint la grâce systématique de tous les condamnés à mort.

Dès sa mort prématurée en 1836, sa réputation de sainteté se répandit à Naples et dans toute l'Italie. Face à la ferveur populaire, le roi Ferdinand II introduisit officiellement sa cause de béatification. Le 9 juillet 1859, le pape Pie IX signa le décret d'introduction de la cause, lui conférant le titre de Vénérable.

Le décret officiel reconnaissant l'héroïcité de ses vertus fut solennellement promulgué le 6 mai 1937 par le pape Pie XI.

La cause connut ensuite de longues décennies de stagnation, principalement en raison des sensibilités politiques liées à l'unification italienne (le Risorgimento). Maria Cristina était en effet la mère du dernier roi des Deux-Siciles, François II, détrôné par la maison de Savoie. La cause foi relancée au XXIe siècle, notamment sous l'impulsion de l'association nationale des « Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia ».

Le miracle officiel retenu pour sa béatification est la guérison scientifiquement inexplicable de Maria Vallarino à Gênes, survenue en juin 1866. Cette femme souffrait d'un cancer du sein (tumeur maligne de type squirrhe au second degré au sein droit et début de tumeur au sein gauche) jugé incurable par les médecins. Ayant refusé une opération chirurgicale sans espoir, elle avala un petit fragment de tissu ayant appartenu à la reine Maria Cristina et pria intensément en disant : « Gesù, o buon Gesù, glorificate questa vostra Serva » (Jésus, ô bon Jésus, glorifiez votre Servante). En l'espace d'une semaine, la tumeur disparut totalement et définitivement. Maria Vallarino vécut encore 39 ans sans aucune récidive.

Le 2 mai 2013, le pape François autorisa la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant ce miracle. La cérémonie de béatification fut célébrée le 25 janvier 2014 dans la basilique Santa Chiara à Naples. La célébration fut présidée par le cardinal Crescenzio Sepe, archevêque de Naples, en présence du cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints et délégué pontifical.

Sa mémoire liturgique est fixée au 31 janvier, jour anniversaire de sa mort (sa naissance au Ciel).

La spiritualité de Maria Cristina reposait sur une confiance absolue en la Providence divine et une profonde dévotion mariale. Consacrée à la Vierge Marie dès sa naissance par sa mère, elle renouvela personnellement cet engagement tout au long de sa vie. Elle vécut sa condition royale comme une croix et un devoir de service, s'efforçant de détacher son cœur des richesses matérielles. Ses dernières paroles sur son lit de mort furent une vibrante profession de foi : « Credo, Domine! Credo, Domine! » (Je crois, Seigneur ! Je crois, Seigneur !).

Son héritage spirituel et culturel est aujourd'hui perpétué par l'association italienne des « Convegni di Cultura Maria Cristina di Savoia ». Fondée formellement en 1937, cette association de femmes catholiques œuvre pour la formation chrétienne, la promotion de la culture catholique et l'action sociale à travers toute l'Italie.