Mariano José de Ibargüengoitia Zuloaga

L'œuvre majeure de Mariano José de Ibargüengoitia est sa collaboration décisive, à partir de 1871, avec sainte Marie-Josèphe du Cœur de Jésus (María Josefa Sancho de Guerra) pour fonder la congrégation des Servantes de Jésus de la Charité. En tant que cofondateur et directeur spirituel, il accompagne le développement de cet institut dédié au soin des malades et des marginaux, tout en veillant à respecter l'autonomie et la dignité des religieuses. Parallèlement, il déploie une immense activité sociale et pastorale à Bilbao. Il favorise l'établissement de plusieurs communautés religieuses, notamment les Sœurs de Notre-Dame de la Charité du Refuge en 1857 pour soutenir les femmes en difficulté, les Filles de la Croix en 1859, les Carmélites de la Charité et les Pères Passionistes. Il fonde également le « Refugio de Begoña », un centre d'accueil et de réinsertion pour les femmes marginalisées, témoignant d'une sensibilité sociale très en avance sur son temps.

Mariano José de Ibargüengoitia se distingue par une vie spirituelle intense, caractérisée par la discrétion, la prière et un zèle pastoral infatigable. Homme de peu de mots mais d'une grande justesse, il est un directeur de conscience très recherché. En 1858, il publie un ouvrage de référence en deux volumes intitulé « Ejercicios Espirituales para Sacerdotes » (Exercices spirituels pour les prêtres), basé sur la méthode de saint Ignace de Loyola. Cet écrit reçoit les éloges de saint Antoine-Marie Claret, qui le recommande pour toutes les bibliothèques cléricales. Il rédige également un guide pratique pour l'acquisition des vertus par l'examen particulier. Nommé missionnaire apostolique par le pape Pie IX en 1862, il parcourt le diocèse de Vitoria pour prêcher des missions populaires et donner des retraites, propageant une spiritualité centrée sur la conversion des cœurs et l'amour du Christ.

La réputation de sainteté de Mariano José de Ibargüengoitia, déjà vivace de son vivant, perdure bien après sa mort. Le procès diocésain en vue de sa béatification est officiellement ouvert le 27 septembre 2003 en la cathédrale de Bilbao, suscitant une grande ferveur parmi les fidèles locaux. Après l'examen minutieux de ses écrits et de ses vertus par la Congrégation pour les Causes des Saints, le pape François autorise, le 10 juillet 2020, la promulgation du décret reconnaissant ses vertus héroïques, le déclarant ainsi vénérable. Cette étape cruciale ouvre la voie à une future béatification, qui requiert la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession. Sa fête liturgique est fixée au 31 janvier, jour anniversaire de son rappel à Dieu.

Aujourd'hui, la postérité de Mariano José de Ibargüengoitia reste intimement liée à la vitalité de la congrégation des Servantes de Jésus de la Charité, présente dans de nombreux pays à travers le monde pour servir les malades, les personnes âgées et les enfants. Son approche pastorale novatrice, qui intégrait la promotion de la dignité féminine et l'action sociale concrète, demeure un modèle inspirant pour le clergé diocésain contemporain. À Bilbao, sa mémoire est honorée comme celle d'un des prêtres les plus influents du XIXe siècle, ayant profondément marqué le paysage religieux, culturel et caritatif de la ville. Ses écrits spirituels continuent d'inspirer ceux qui cherchent à allier une vie de prière rigoureuse à un engagement actif auprès des plus démunis.