Vincenza Maria Poloni

Le 2 novembre 1840, Luigia Poloni inaugure avec trois compagnes une vie communautaire consacrée à l'assistance des personnes âgées et des malades au Pio Ricovero de Vérone. Cette expérience, soutenue et accompagnée par le bienheureux Carlo Steeb, donne naissance à l'institut des Sœurs de la Miséricorde (Sorelle della Misericordia). La nouvelle congrégation reçoit l'approbation canonique du diocèse de Vérone le 10 septembre 1848 ; ce même jour, Luigia prononce ses vœux religieux et prend le nom de Vincenza Maria. Inspirée par la spiritualité de saint Vincent de Paul, la communauté se voue au service des plus pauvres, au soin des malades et à l'éducation. Vincenza Maria en assure la direction pendant une quinzaine d'années comme supérieure et mère spirituelle. Sous son impulsion, l'institut se développe : selon les sources, il compte environ quarante-huit religieuses à la mort de la fondatrice. Son gouvernement se distingue par la prudence, l'humilité et un dévouement constant aux œuvres de miséricorde, faisant de la congrégation un modèle de charité chrétienne dans la Vérone de la période austro-hongroise.

La spiritualité de Vincenza Maria Poloni s'enracine dans la reconnaissance du Christ présent dans les pauvres et les malades. À ses sœurs, elle aurait recommandé de voir dans les indigents non des inférieurs mais des « maîtres » à aimer et à servir comme le Christ lui-même. Cette charité concrète, héritée de l'école de saint Vincent de Paul et nourrie par la direction du bienheureux Carlo Steeb, se conjugue chez elle à une vie intérieure d'humilité et d'oubli de soi. Les témoignages soulignent son esprit de service, sa douceur dans le gouvernement de la congrégation et sa patience dans l'épreuve. Atteinte d'une tumeur, elle affronte la souffrance de ses dernières années avec une fermeté chrétienne qui marque ses contemporaines. Sa réputation de sainteté, déjà vive de son vivant, se prolonge après sa mort au sein de l'institut qu'elle avait fondé et dans la cité de Vérone, où sa mémoire reste associée au dévouement envers les plus démunis. Cette renommée de vertu fonde, plus d'un siècle plus tard, l'ouverture de sa cause de béatification.

La cause de béatification de Vincenza Maria Poloni s'ouvre à Vérone en 1990. Après la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession, approuvé le 17 décembre 2007, elle est béatifiée le 21 septembre 2008 à Vérone par le cardinal Angelo Amato, au nom du pape Benoît XVI. Un second miracle ouvre la voie à sa canonisation : selon les sources, il s'agit de la guérison inexpliquée d'une femme chilienne ayant subi en 2013 une grave atteinte de l'aorte nécessitant une intervention lourde, recouvrée après que son intercession fut invoquée ; une autre source mentionne la guérison d'une religieuse de la congrégation atteinte notamment d'une tumeur. Ce miracle est ratifié le 27 janvier 2025. Vincenza Maria Poloni est canonisée le 19 octobre 2025, place Saint-Pierre, par le pape Léon XIV, au sein d'un groupe de sept nouveaux saints. Sa fête liturgique est fixée au 11 novembre, jour de sa mort ; la congrégation qu'elle a fondée la célèbre également le 10 septembre, date de l'approbation de l'institut et de sa profession religieuse.

L'héritage de Vincenza Maria Poloni se prolonge à travers la congrégation des Sœurs de la Miséricorde de Vérone, fondée pour répandre l'amour miséricordieux du Christ envers les pauvres et les malades. Née à Vérone, la communauté s'est diffusée bien au-delà de l'Italie : selon les sources, l'institut est aujourd'hui présent en Europe, en Amérique latine et en Afrique, à travers plusieurs dizaines de communautés. Les religieuses y poursuivent les œuvres de charité, de soin et d'éducation héritées de leur fondatrice. La mémoire de la sainte demeure particulièrement vive à Vérone, sa ville natale et le lieu de sa mort, où son corps fut d'abord inhumé au cimetière municipal. La reconnaissance romaine de 2025, en faisant d'elle la première sainte véronaise des temps récents, a renouvelé l'attention portée à sa figure et à son message : servir le Christ dans la personne des plus démunis. Son exemple est proposé comme modèle de miséricorde concrète, fidèle à la tradition de charité incarnée à Vérone par le bienheureux Carlo Steeb, son père spirituel et cofondateur.